Las obras duraron varios años y fueron finalizadas por Antonino Pío en 139. Fue construido frente al Campo de Marte, al cual se conectó mediante un puente construido a tal efecto, el Puente Elio. El mausoleo estaba compuesto por una base cúbica, revestida con mármol de Carrara, que tenía un friso decorativo con cabezas de buey (bucráneos) y lesenas angulares. En la parte del friso que daba hacia el río se podían leer los nombres de los emperadores sepultados en su interior. También en este lado se encontraba el arco de entrada dedicado a Adriano; el dromos (avenida de acceso) estaba completamente revestido de mármol amarillo antiguo.
En el 403 el emperador de Occidente Honorio incluyó el edificio en las murallas aurelianas; desde ese momento el edificio perdió su función originaria de sepulcro, convirtiéndose en una fortaleza que formaba parte del sistema defensivo de la ciudad, un baluarte avanzado al otro lado del Tíber.? Fue entonces cuando el mausoleo fue designado por primera vez con el apelativo de castellum. Salvó la zona del Vaticano del saqueo de los visigodos de Alarico del 410 y del de los vándalos de Genserico del 455. Entonces, para defenderse, los romanos lanzaron sobre los asaltantes todo lo que tenían al alcance de la mano, incluidas las estatuas: una de ellas, el llamado Fauno Barberini, fue encontrada posteriormente en el foso de la fortaleza.
La posesión de la fortaleza fue objeto de contienda entre numerosas familias nobles romanas: en la primera mitad del siglo x se convirtió en la fortaleza del senador Teofilacto y de su familia, su hija Marozia y su nieto Alberico, que también la utilizaron como prisión, uso que el castillo conservaría hasta 1901.? En el 932 Marozia, antigua amante del papa Sergio III y esposa de Alberico I, marqués de Spoleto, y posteriormente de Guido de Toscana,8? quiso celebrar su tercer matrimonio con Hugo de Arlés en la cámara sepulcral de los emperadores del Castillo de Sant'Angelo. Sin embargo, el gesto no le trajo fortuna porque, durante la cena de bodas, Alberico II, hijo de su primer matrimonio, apareció repentinamente en el castillo, obligando a Hugo a huir y apoderándose de la fortaleza. Marozia terminó oscuramente sus días en una celda del castillo.
En la segunda mitad del siglo x el castillo pasó a manos de los Crescenzi, quienes lo mantuvieron durante un siglo, durante el cual lo reforzaron hasta el punto de otorgar a la construcción su nombre, Castrum Crescentii. El Castillo de Sant'Angelo fue identificado con este nombre durante mucho tiempo, incluso después de que su propiedad pasara a los Pierleoni y posteriormente a los Orsini, a los cuales probablemente fue entregado por el papa Nicolás III, de esta familia, que lo mantuvieron hasta en torno al 1365, cuando lo cedieron a la Iglesia.
Nicolás III, considerando la fama de inexpugnabilidad del castillo y su cercanía a la basílica de San Pedro y el Palacio Apostólico, decidió trasladar allí parcialmente la sede apostólica, entonces ubicada en el Palacio de Letrán, que consideraba poco seguro. Para garantizar una mayor seguridad al Palacio Apostólico, construyó el célebre Passetto, un paso protegido para el pontífice desde la basílica de San Pedro hasta la fortaleza.
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The works lasted several years and were completed by Antoninus Pius in 139. It was built in front of the Field of Mars, to which it was connected by a bridge built for this purpose, the Elio Bridge. The mausoleum consisted of a cubic base, covered with Carrara marble, which had a decorative frieze with ox heads (bucranios) and angular lesinas. In the part of the frieze that faced the river, the names of the emperors buried inside could be read. Also on this side was the entrance arch dedicated to Hadrian; the dromos (access avenue) was completely covered in ancient yellow marble.
In 403 the Western Emperor Honorius included the building in the Aurelian walls; from that moment the building lost its original function as a tomb, becoming a fortress that was part of the defensive system of the city, an advanced bastion on the other side of the Tiber. It was then that the mausoleum was designated for the first time with the name of castellum. He saved the Vatican area from the sacking of the Visigoths by Alaric in 410 and by the Vandals of Genseric in 455. Then, to defend themselves, the Romans threw everything within reach on the assailants, including statues: a One of them, the so-called Fauno Barberini, was later found in the fortress moat.
The possession of the fortress was the subject of contention among many noble Roman families: in the first half of the 10th century it became the fortress of Senator Theophylact and his family, his daughter Marozia and his grandson Alberico, who also used it as a prison, use that the castle would keep until 1901. In 932 Marozia, former lover of Pope Sergio III and wife of Alberico I, Marquis of Spoleto, and later of Guido de Toscana,8 wanted to celebrate her third marriage with Hugo de Arles in the Sepulchral chamber of the emperors of the Castel Sant'Angelo. However, the gesture did not bring him luck because, during the wedding dinner, Alberico II, son of his first marriage, suddenly appeared in the castle, forcing Hugo to flee and seizing the fortress. Marozia darkly ended her days in a castle cell.
In the second half of the 10th century the castle passed into the hands of the Crescenzi, who held it for a century, during which time they reinforced it to the point of giving the building its name, Castrum Crescentii. The Castel Sant'Angelo was identified with this name for a long time, even after its ownership passed to the Pierleoni and later to the Orsini, to whom it was probably handed over by Pope Nicholas III, of this family, who kept it until around 1365, when they ceded it to the Church.
Nicholas III, considering the fame of the castle's impregnability and its proximity to Saint Peter's Basilica and the Apostolic Palace, decided to partially transfer the apostolic seat there, then located in the Lateran Palace, which he considered unsafe. To ensure greater security for the Apostolic Palace, he built the famous Passetto, a protected passage for the pontiff from St. Peter's Basilica to the fortress.
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