La construcción de la basílica original fue iniciada en el año 828 y finalizada en el año 832, para albergar supuestas reliquias de san Marcos el Evangelista robadas de Alejandría.1? Este hecho fue fundamental para que Venecia se erigiese en sede episcopal independiente, ya que hasta entonces había estado subordinada a los obispados de Grado y Aquileia.
Concebida en un principio con planta de cruz griega y cúpula sobre crucero y los brazos (cinco cúpulas), la iglesia fue quemada en un motín en el año 975 y reconstruida en el siglo xi por arquitectos y obreros de Constantinopla. Las obras de la actual basílica de estilo bizantino se iniciaron hacia 1063, y el nuevo templo fue consagrado diez años después. En el siglo xiii se le añadió un nártex cubierto con cúpulas más pequeñas que envuelve el brazo inferior de la cruz. Fue modificada también en los siglos xv y xvii.
Una ley de la República Veneciana imponía como tributo que los mercaderes afortunados, después de hacer negocios provechosos, hicieran un regalo para embellecer San Marcos. De ahí la variedad de estilos y materiales. San Marcos es un museo vivo de arte bizantino latinizado. Con su decoración intacta de mosaicos, mantiene las características de este estilo en mayor medida que las propias iglesias de Constantinopla, que fueron blanqueadas por los turcos, o las de Salónica, ahumadas por los incendios.
La fachada presenta nichos profundos de influencia occidental, decorados con columnas y mosaicos de oro del siglo xii. Los cuatro Caballos de San Marcos representan la fuerza estatal. En el siglo xv se le añadieron gabletes a los arcos del piso superior y capiteles, por influencia del Gótico europeo. La forma exterior de las cúpulas no coincide con la interior, y parecen más grandes de lo que son en realidad. Gran parte de los fondos de su construcción provino del Saqueo de Constantinopla.
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The construction of the original basilica was begun in the year 828 and completed in the year 832, to house supposed relics of Saint Mark the Evangelist stolen from Alexandria.1 This fact was essential for Venice to establish itself as an independent episcopal seat, since until then it had been subordinate to the bishoprics of Grado and Aquileia.
Originally conceived as a Greek cross plan with a dome over transept and arms (five domes), the church was burned in a riot in 975 and rebuilt in the 11th century by architects and workers from Constantinople. Work began on the current Byzantine-style basilica around 1063, and the new temple was consecrated ten years later. In the 13th century, a narthex covered with smaller domes was added, which envelops the lower arm of the cross. It was also modified in the fifteenth and seventeenth centuries.
A law of the Venetian Republic imposed as a tribute that the lucky merchants, after making profitable deals, make a gift to beautify San Marco. Hence the variety of styles and materials. San Marcos is a living museum of Latinized Byzantine art. With its intact mosaic decoration, it maintains the characteristics of this style to a greater extent than the churches of Constantinople, which were whitewashed by the Turks, or those of Thessaloniki, smoked by fires.
The façade features deep niches of Western influence, decorated with columns and gold mosaics from the 12th century. The four Horses of San Marcos represent the state force. In the fifteenth century, gables were added to the arches of the upper story and capitals, due to the influence of the European Gothic. The exterior shape of the domes does not match the interior, and they appear larger than they actually are. Much of the funding for its construction came from the Sack of Constantinople.
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