En un pequeño pueblo tierra adentro en la pampa bonaerense, donde apenas viven menos de diez habitantes, hay un bosque donde los lugareños eligen no estar cuando cae la tarde. Dicen que pierden muy fácilmente la orientación y ven siluetas extrañas.
Allí, en las inmediaciones de una capilla neogótica abandonada, el espectro de una niña que halló la muerte entre 1904 y 1910 por el zarpazo de una leona que la decapitó amenaza la natural tranquilidad de este olvidado rincón donde en los primeros años del siglo XX se asentó la esplendorosa estancia La Matilde (luego se conocida como Montelén), uno de los establecimientos agrícola ganaderos más importantes del país.
Alrededor de la estancia se formó un pueblo. "Tuvo todo tipo de excentricidades, incluso existió un zoológico privado con jaula para leones, que dio origen a la tragedia", sostiene Juan Luján Caputo, vecino e historiador local.No se sabe con certeza la edad, sí que se trató de una niña, algunos dicen que fue la hija o la nieta (y que acaso se llamaba Amalia) del cuidador de la jaula y responsable de darle de comer a los leones. Un día se acercó demasiado y de un zarpazo, el felino la decapitó.
"Pensamos que extendió un brazo, imitando a su padre cuando alimentaba a las fieras y la desmembró", sugieren desde la administración actual de la estancia. "Fue una tragedia y se vivió como tal", confirma Caputo. Los restos -según creencias de la zona- habrían sido enterrados en el propio predio donde en 1914 la familia Salaberry decidió construir una imponente iglesia neogótica con materiales traídos de Europa. Las apariciones comenzaron y la leyenda nació.
Otro testimonio de peso que confirma la muerte la da el doctor Mario Corte, desde Bragado. Su padre fue médico de la estancia y en efecto, asegura que la muerte de la niña fue real y sucedió a través de las garras de una leona.
"Un peón de la estancia que llegó de Italia en 1926, llamado Ernesto Gasparini, me contó que los padres y abuelos de la niña comenzaron a ver el fantasma después de su muerte", asegura Caputo, quien recorrió el lugar donde ocurrió el hecho (hoy en ruinas) junto a este hombre cuando tenía cerca de 90 años. "En esa jaula murió la niña", le señaló."Todo el vecindario de la estancia y del pueblo la hacen una historia verídica", sentencia. El lugar elegido por la presencia sobrenatural es la capilla y el bosque. "Es parte de la historia del lugar, el fantasma puede existir, la leyenda está basada en una historia real", aseguran desde Montelén.
La historia de la estancia tiene hechos históricos que la vuelven muy atractiva. Las tierras en principio pertenecieron a Facundo Quiroga. En 1872 las compra Máximo Fernández, quien la bautiza La Matilde, en honor a su esposa, que luego de viajar a Europa no quiso regresar jamás allí.
"Era una mañana, temprano, estaba ordeñando una vaca y sentí un grito muy fuerte: '¡Papá! ¡Papá!'. Venía del lado donde estaba el monte (la capilla), donde teníamos nuestra casa", afirma Federico Benítez, quien trabajó tres años como puestero en la estancia junto a su familia, hasta el año 2010. "No vi a nadie, y seguí ordeñando, pero volví a oír un segundo grito, y esta vez fue desgarrador: ¡Papaaaaá!", cuenta. Dejó de hacer aquello y fue corriendo hasta la casa: toda su familia estaba durmiendo. Luego, al preguntarles, aseguraron que jamás lo llamaron. "Me dejó helado, jamás olvidé ese grito, lo recuerdo hasta el día de hoy", confiesa."Cuando vivíamos allí, antes que se hiciera de noche, ya no íbamos para el monte ni para la capilla""Después de la cinco de la tarde, no se te ocurra caminar por la capilla, das un paso en falso y no sabes dónde estás".
"Quedó un león viejo que nadie quiso y los Salaberry hallaron la forma de ajusticiarlo: hicieron un duelo entre esta bestia y un burro", cuentan desde la Estancia. El acontecimiento concentró a más de mil personas, hubo invitados de los dueños de casa y se acercó gente de toda la región. ¿Quién ganó? "Cuando hacemos la visita guiada todos se sorprenden: ganó el burro", aseguran fuentes de Montelén. "Hoy nos puede parecer atroz, pero para los años 20, no había muchos entretenimientos en el campo", afirman.
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In a small inland town in the Buenos Aires pampas, where barely fewer than ten inhabitants live, there is a forest where the locals choose not to be when evening falls. They say they lose their orientation very easily and see strange silhouettes.
There, in the vicinity of an abandoned neo-Gothic chapel, the specter of a girl who was killed between 1904 and 1910 by the clawing of a lioness that decapitated her threatens the natural tranquility of this forgotten corner where in the early years of the 20th century settled the splendid La Matilde ranch (later known as Montelén), one of the most important agricultural and livestock establishments in the country.
A town was formed around the ranch. "It had all kinds of eccentricities, there was even a private zoo with a cage for lions, which gave rise to the tragedy," says Juan Luján Caputo, a neighbor and local historian. The age is not known for sure, it was a girl Some say that she was the daughter or granddaughter (and perhaps her name was Amalia) of the cage keeper and responsible for feeding the lions. One day she got too close and with a claw, the cat decapitated her.
"We think that he extended an arm, imitating his father when he fed the beasts and dismembered her," they suggest from the current administration of the ranch. "It was a tragedy and it was lived as such," confirms Caputo. The remains -according to beliefs in the area- would have been buried on the property where in 1914 the Salaberry family decided to build an imposing neo-Gothic church with materials brought from Europe. The apparitions began and the legend was born.
Another weighty testimony that confirms the death is given by Dr. Mario Corte, from Bragado. Her father was a doctor on the ranch and indeed, he assures that the girl's death was real and happened through the claws of a lioness.
"A farm worker who arrived from Italy in 1926, named Ernesto Gasparini, told me that the girl's parents and grandparents began to see the ghost after her death," says Caputo, who toured the place where the event occurred ( now in ruins) with this man when he was about 90 years old. "The girl died in that cage," he pointed out. "The entire neighborhood of the ranch and the town make it a true story," he says. The place chosen by the supernatural presence is the chapel and the forest. "It is part of the history of the place, the ghost may exist, the legend is based on a true story," they say from Montelén.
The history of the ranch has historical facts that make it very attractive. The lands originally belonged to Facundo Quiroga. In 1872, they were bought by Máximo Fernández, who named them La Matilde, in honor of his wife, who after traveling to Europe never wanted to return there.
"It was one morning, early, I was milking a cow and I heard a very loud cry: 'Dad! Dad!' It came from the side where the mountain (the chapel) was, where we had our house," says Federico Benítez, who He worked for three years as a porter on the ranch with his family, until 2010. "I didn't see anyone, and I kept milking, but I heard a second cry again, and this time it was heartbreaking: Papaaaaa!", he says. He stopped doing that and ran to the house: all his family was sleeping. Then, when asked, they assured that they never called him. "It left me frozen, I never forgot that scream, I remember it to this day," he confesses. "When we lived there, before it got dark, we no longer went to the mountains or to the chapel" afternoon, don't even think about walking through the chapel, you take a wrong step and you don't know where you are".
"There was an old lion that nobody wanted and the Salaberry found a way to execute it: they made a duel between this beast and a donkey," they say from the Ranch. The event brought together more than a thousand people, there were guests from the homeowners and people from all over the region came. Who won? "When we do the guided tour, everyone is surprised: the donkey won," say sources from Montelén. "Today it may seem atrocious to us, but for the 20s, there was not much entertainment in the field," they say.
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