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Le Secours catholique d'Ajaccio face à la « vague » de pauvreté

Dans la cour du Secours catholique, un chapiteau blanc a été dressé. L'un des signes extérieurs d'une crise qui n'en finit plus de faire des victimes. Tant au plan sanitaire qu'économique. « Nous nous sommes organisés dès le premier confinement pour pouvoir continuer à mener nos actions. Dans le cadre du protocole mis en place, la structure que nous avons installée de manière temporaire permet aux bénévoles d'accueillir les bénéficiaires et de les faire patienter, car ils ne peuvent pas entrer à plus de deux dans les locaux », explique Michel Kemel.

Ces locaux, situés non loin de la citadelle, connaissent justement une affluence constante, révélatrice d'une aggravation des situations de précarité depuis le début de la crise du Covid. « Nous nous battons tous ensemble avec les autres associations caritatives, notamment au niveau local dans le cadre de la CLE (Coordination interassociative de la lutte contre l'exclusion, N.D.L.R.), et tous les acteurs effectuent le même constat alarmant. Nous savons par exemple que l'aide alimentaire a très fortement augmenté ces derniers mois », ajoute le président régional du Secours catholique.

Sans être directement en charge de l'aide alimentaire, l'association assure plusieurs missions la situant en « première ligne » face à la pauvreté qui augmente. Chaque jour, ses bénévoles accueillent ainsi une trentaine de personnes sans domicile fixe pour une collation, une douche, un moment d'échange. « Nombre de personnes à la rue souffrent d'autant plus dans ce contexte particulier. Nous venons d'ailleurs d'ouvrir un foyer d'une vingtaine de places à Porto-Vecchio, afin de pouvoir leur offrir un lieu où se confiner », expose le président.

Si une certaine « culture de la solidarité » semble encore, malgré tout, jouer sur l'île pour éviter davantage de « basculements » des publics précaires dans la rue, la crise va également de pair avec l'appauvrissement de larges pans de la société. À l'instar de ce que révèle au plan national le rapport statistique annuel du Secours catholique, État de la pauvreté en France 2020, la Corse est elle aussi marquée par une dégradation du niveau de vie des plus pauvres et l'apparition de « nouveaux précaires ».

« Avec 20 % de personnes sous le seuil de pauvreté, l'île reste la région la plus pauvre de France, et cela ne va malheureusement pas s'arranger de sitôt, alerte Michel Kemel. On parle de la deuxième vague du virus, mais il y a aussi la vague de pauvreté qui déferle et qui risque de s'aggraver encore d'ici la fin de l'année. Tous les indicateurs sont au rouge, la situation n'a jamais été aussi alarmante, c'est explosif », insiste-t-il.

Au Secours catholique, comme du côté des autres associations caritatives, les effets de la crise sont aujourd'hui inédits, multiformes et « catastrophiques ». « Aujourd'hui, nous assistons au basculement dans la grande précarité de personnes qui arrivaient jusqu'alors à se débrouiller, en ville mais aussi dans le rural, constate le président. Ce sont par exemple des travailleurs pauvres qui cumulaient deux emplois ou qui faisaient des extras dans certains secteurs, comme la restauration. Ceux qui sont au chômage se retrouvent aussi dans des situations très compliquées. Avec 75 % de 900 euros, on ne fait pas grand-chose. Nous avons aussi le cas de retraités qui n'ont pas pu louer leur bien et qui ne peuvent plus s'en sortir. Il y a aussi beaucoup de familles monoparentales qui s'adressent désormais à nous car elles ne peuvent plus assumer tous les frais du quotidien ».

Avec des budgets toujours plus serrés, de nombreux foyers connaissent en effet des privations quotidiennes et se retrouvent dans l'impossibilité d'assumer l'ensemble de leurs charges essentielles : se nourrir, chauffer leur logement, se vêtir ou régler les factures. « Je peux citer un exemple révélateur, celui d'une jeune maman de 33 ans qui, une fois payé son loyer et EDF, a pour reste à vivre 3 euros par jour, souligne Michel Kemel. La vétusté de certains logements aggrave aussi le problème de la précarité énergétique ».

The Secours catholique of Ajaccio facing the "wave" of poverty

In the courtyard of the Secours catholique, a white tent has been erected. One of the external signs of a crisis that never stops making victims. Both in health and economic terms. "We organized ourselves from the first containment to be able to continue our actions. As part of the protocol put in place, the structure we have installed temporarily allows volunteers to welcome beneficiaries and to keep them waiting, as no more than two of them can enter the premises," explains Michel Kemel.

These premises, located not far from the citadel, are experiencing a constant influx of people, revealing a worsening of precarious situations since the beginning of the Covid crisis. "We are all fighting together with the other charitable associations, notably at the local level within the framework of the CLE (Coordination interassociative de la lutte contre l'exclusion, N.D.L.R.), and all the actors make the same alarming observation. We know, for example, that food aid has risen sharply in recent months," adds the regional president of Secours catholique.

Without being directly in charge of food aid, the association carries out several missions that place it on the "front line" in the face of increasing poverty. Every day, its volunteers welcome about thirty homeless people for a snack, a shower, a moment of exchange. "Many homeless people suffer even more in this particular context. We have just opened a hostel with twenty places in Porto-Vecchio, in order to offer them a place to stay", explains the president.

If a certain "culture of solidarity" still seems, in spite of everything, to play on the island to avoid more "tilts" of the precarious public in the street, the crisis also goes hand in hand with the impoverishment of broad sections of the society. Like what the annual statistical report of Secours Catholique, State of Poverty in France 2020, reveals at the national level, Corsica is also marked by a deterioration in the standard of living of the poorest and the appearance of "new precarious people".

With 20% of people below the poverty line, the island remains the poorest region in France, and unfortunately this is not going to change any time soon," warns Michel Kemel. There is talk of the second wave of the virus, but there is also the wave of poverty that is sweeping the island and that is likely to get even worse by the end of the year. All the indicators are in the red, the situation has never been so alarming, it's explosive," he insists.

At Secours Catholique, as with other charities, the effects of the crisis are unprecedented, multiform and "catastrophic". Today, we are witnessing people who were previously able to get by, in the city but also in rural areas, being pushed into extreme poverty," says the president. These are, for example, the working poor who used to hold two jobs or who did extra work in certain sectors, such as the restaurant business. Those who are unemployed also find themselves in very complicated situations. With 75% of 900 euros, we don't do much. We also have the case of retired people who have not been able to rent their property and who can no longer get by. There are also many single-parent families who come to us because they can no longer afford to pay for all their daily expenses.

With ever tighter budgets, many households are experiencing daily hardship and find themselves unable to meet all of their essential expenses: food, heating, clothing and bills. I can cite a revealing example, that of a young mother of 33 years old who, after paying her rent and electricity, has 3 euros a day to live on," emphasizes Michel Kemel. The dilapidated state of some homes also aggravates the problem of fuel poverty.