This altarpiece is beautifully decorated, with paints in oil obtained with the technique "trompe l'oleil". The decoration dates from the middle 17th century. The author is unknown.
It was renovated in 1727. The altarpiece covers the whole wall.
The church was converted into an exhibit space and can be visited for free from Monday to Friday, from 9 am to 1 pm and from 2 pm to 5 pm.
From the City's website (in Portuguese only):
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"Executado em talha e pintura durante o segundo quartel do século XVII o retábulo epimaneirista, constitui juntamente com o portal manuelino, o ex-libris da igreja. Com aproximadamente 6m de largura por 9m de comprimento é constituído por uma estrutura ornamentada em madeira (de pinho, os painéis e de castanho, as colunas), numa disposição em “serliana”. De autor desconhecido, as pinturas datam de entre 1630-1640 e representam as Sete Obras Corporais de Misericórdia. Na sua base esteve, segundo Vítor Serrão, o Juízo Final e as Seis Obras de Misericórdia, um grupo de estampas, editadas em Leiden, em 1552, da autoria de Dirck Volkertsz, de epíteto Coornhert. Nórdico e figura multifacetada, poeta, escritor, filósofo, humanista, pintor e gravador, nasceu em Amesterdão, em 1522, vindo a falecer em Gouda, em 1590. Ligado a círculos protestantes, o seu papel foi muito importante na história do maneirismo nórdico e da arte europeia do século XVI. As semelhanças com a série de tábuas de Silves são visíveis, em quadros como o Vestir os Nus, o Enterrar os Mortos, o Visitar os Enfermos ou o Resgatar os Cativos. Ainda que com ligeiras simplificações ou mesmo alterações, caso das figuras desnudas que em Silves surgem pudicamente cobertas, a este decoro não seriam alheias as prescrições contrarreformistas. Como notou Vítor Serrão é curiosa a utilização de gravuras de Coornhert, num país ultra católico como era o Portugal de Seiscentos. Todavia, o caso de Silves não é único e serviu de exemplo, tal como as estampas, para o tavirense João Rodrigues Andino, por volta de 1677, pintar, com maior talento e criatividade, é certo, o retábulo na Misericórdia de Faro.
Em 1727-1728 a confraria despendeu com obras no retábulo 55.200 réis, altura em que terá sido rasgada a nova tribuna barroca, ao centro, enquadrando uma humilde tela da Visitação da Virgem (com aproximadamente 2,5m de largura por 4m de altura). Esta intervenção levou a uma alteração substancial da primitiva estrutura, com a remontagem das tábuas, as ilhargas deslocadas para os lados, enquanto os painéis, enquadrados por colunas estriadas de capitéis jónicos, localizados ao centro, foram transferidos para o remate, ocupando o oitavo - o passo do Calvário -, o espaço da cimalha.
O redouramento do retábulo integrou ainda a pintura de fruteiros e pendentes na decoração do arco, rematado com o escudo e a coroa reais de D. João V, que emoldura a tela central, bem como a pintura e estofo do frontal, imitando um tecido nobre, com elementos fitomórficos estilizados. Posteriormente foi introduzida a pintura mural, com motivos de brutesco, lambrequins, sanefas fingidas, enrolamentos acânticos, bem como decoradas as molduras entalhadas, com pinturas de cartelas rococó, campanha que datará, muito possivelmente, de 1786-1788.
Apesar de perdidas, quer a lógica narrativa, quer o equilíbrio formal, além de outras intervenções menos invasivas no século XIX, a campanha seiscentista marca o retábulo dos nossos dias."