[Lussault][02] Paléontologie de la falaise 🌍 EarthCache

[02] Paléontologie de la falaise

par ipln | GCA5PBJ | Lussault-sur-Loire

► Partie 1 : Le site ◄

Le Val de Loire est fréquemment bordé de falaises du Crétacé Supérieur dans lesquelles le fleuve a creusé son lit. Parallèles à la Loire, ces falaises ont une hauteur de 20 à 30 mètres. Je vous propose deux EarthCaches à Lussault-sur-Loire afin de découvrir l'histoire géologique de la région : GCA5N7K et GCA5PBJ (celle-ci).

Avec la première EarthCache, vous avez pu observer un superbe pan de falaise. Seulement, à moins d’être venu avec des échasses ou un échafaudage, vous n’avez pas pu regarder de près la zone à mi-hauteur de cette falaise… C’est possible avec cette seconde EarthCache !

Le cimetière de Lussault-sur-Loire est à flan de cette même falaise, mais situé sur une corniche dix mètres plus haute que la zone d’observation de la première EarthCache. Il est ainsi possible d’observer à hauteur d’homme une zone plus élevée de l’affleurement rocheux.

La première EarthCache s’intéresse à la stratigraphie de la falaise. Avec cette seconde EarthCache, nous allons en étudier les caractéristiques paléontologiques.

► Partie 2 : Types de fossiles ◄

Un fossile est le reste, ou le moulage, d’un animal ou d’une plante préservée dans une roche sédimentaire. Le procédé de fossilisation peut prendre jusqu’à 10 000 ans. Il existe quatre grands types de fossiles, qui sont caractérisés par la façon dont ils se forment.

- Les fossiles pétrifiés sont des restes d’organismes qui durcissent lors de leur fossilisation. On ne retrouve alors que les tissus durs (squelette, cartilage, coquille), ces restes conservant généralement leur forme d’origine.

- Les fossiles moulés ont déformé la roche autour. Ainsi, plutôt que de conserver les structures dures, les roches sédimentaires forment un moule des restes de l'organisme qui se sont ensuite décomposés. Le milieu dans lequel se trouvait l'animal s'est fossilisé, mais la coquille ou la carapace a été dissoute. Un moule interne est une empreinte de l'intérieur de l’animal. Par exemple chez un gastéropode ou une ammonite, un moule interne correspondra à l'intérieur de la coquille. Au contraire, un moule externe consiste en l'empreinte externe de cet objet, donc à l'extérieur de la coquille chez ces mêmes fossiles.

- Les fossiles piégés se forment lorsque des organismes se retrouvent piégés dans de la matière qui les protège de la décomposition. Leur corps entier, tissus mous et durs, peut alors se fossiliser. On a retrouvé des mammouths entiers dans de la glace et des insectes dans de l'ambre.

- Les traces fossilisées, ou ichnofossiles, sont des traces laissées par un organisme ayant vécu autrefois sur un sol mou. Ce sol s'est durci au cours des années, conservant les traces laissées par l'animal : des empreintes de pas, des griffures, des excréments. Un autre exemple est la bioturbation, qui est l’ensemble des petits dérangements dans un sédiment dus à des déplacements d’organismes vivants. Ainsi, les galeries ou terriers creusés par des invertébrés (vers, crustacés) au fond de la mer, au Turonien, se sont fossilisés sous des formes tubulaires.

► Partie 3 : Paléontologie du Turonien ◄

L’histoire géologique de cette falaise de tuffeau est décrite en détail dans la première EarthCache GCA5N7K.

Formée au Turonien, la roche est chargée en fossiles caractéristiques de cette époque géologique. Les eaux de chaleur élevée (climat tropical) et de faible profondeur (luminosité relativement importante) ont permis le développement d'une faune et d'une flore variée dans la mer recouvrant le Val de Loire au Crétacé Supérieur. Plus d'un millier d'espèces fossilisées furent identifiées dans les tuffeaux de Touraine !

Voici un aperçu (non exhaustif) d'espèces invertébrées fossilisées caractéristiques du Turonien :

- Annélides : Les annélides sont des vers marins, dont la taille peut aller de quelques millimètres à plusieurs dizaines de centimètres. Dans le Turonien, on trouve principalement des serpules.

- Echinodermes (oursins) :

- Bryozoaires : Les bryozoaires sont des animaux coloniaux. Chaque individu, appelé zoïde, forme une petite loge fixée aux loges adjacentes afin de former la colonie. Les fossiles de bryozoaires se caractérisent par une multitude d'alvéoles millimétriques à leur surface.

- Coraux : Les coraux sont des animaux de l'embranchement des cnidaires lequel comporte également les méduses) caractérisés par un squelette calcaire. Les coraux vivent généralement en colonie d'individus, nommés polypes. Chaque polype sécrète son propre exosquelette, et chaque colonie forme ainsi un squelette colonial dont la forme est propre à l'espèce.

- Mollusques bivalves : les mollusques sont des animaux dont la masse vicérale est recouverte en tout ou partie par une coquille calcaire ; les bivalves se caractérisent par une coquille en deux parties distinctes. (a) Moule externe de Trigonia Scabra ; (b) et (c) Bivalves fossiles pétrifiés.

- Mollusques céphalopodes : ils se caractérisaient par une coquille univalve plus ou moins enroulées dont seule la dernière loge était occupée par l'animal, les autres loges servant à contrôler sa flottaison. Fossiles pétrifiés d’ammonite (d) et de nautile (e), sous-classes de cette famille ; (f) moule interne fossile.

- Mollusques gastéropodes : Les gastéropodes sont une classe de mollusques caractérisés par la torsion de leur masse viscérale. Ils se reconnaissent par une coquille dorsale torsadée et univalve. (g) et (h) Fossiles pétrifiés ; (i) moule interne fossile.

Merci de ne pas toucher les falaises. Si vous voulez ramener un souvenir, vous trouverez de très nombreuses pierres tombées au sol. De nombreuses comprennent des fossiles.

Merci également de respecter le calme du lieu.

Maintenant que vous connaissez parfaitement les fossiles que l’on peut trouver dans le tuffeau de notre région, il va vous falloir les identifier !

Quatre zones sont identifiées sur les photos ci-dessus, aux 3 Waypoints. Pour loguer cette EarthCache, il vous faut déterminer pour chacune de ces zones, les espèces fossiles que vous pouvez y observer ainsi que leurs types (pétrifié, moulé, piégé, trace).

Rappels concernant les « EarthCaches » :

Il n’y a pas de contenant à rechercher aux coordonnées, ni de carnet à signer sur place. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions ci-dessus, et de nous envoyer vos propositions de réponse soit via notre profil, soit la messagerie geocaching.com (Message Center).

Vous pouvez loguer un « Found it » sans attendre notre confirmation. Nous vous contacterons en cas de problème ou pour fournir d’éventuelles précisions.

Les « Found it » enregistrés sans envoi de réponses seront supprimés.

► Part 1: The site ◄

The Loire Valley is frequently bordered by cliffs from the Upper Cretaceous period in which the river has cut its bed. Parallel to the Loire, these cliffs are 20 to 30 meters high. I propose two EarthCaches in Lussault-sur-Loire to discover the geological history of the region: GCA5N7K and GCA5PBJ (this one).

With the first EarthCache, you were able to observe a superb cliff outcrop. But unless you came with stilts or scaffolding, you couldn't get a close look at the area halfway up the cliff... You can with this second EarthCache!

The cemetery of Lussault-sur-Loire is on a side of the same cliff, but situated on a ledge ten meters higher than the observation area of the first EarthCache. It is thus possible to observe another area of the rocky outcrop at ground level.

The first EarthCache focuses on the stratigraphy of the cliff. With this second EarthCache, we will study its paleontological characteristics.

► Part 2: Types of fossils ◄

A fossil is the remains, or mold, of an animal or plant preserved in sedimentary rock. The fossilization process can take up to 10,000 years. There are four main types of fossils, which are characterized by the way they are formed.

- Petrified fossils are the remains of organisms that harden during the fossilization process. Only the hard tissues (skeleton, cartilage, shell) are found, and these remains generally keep their original shape.

- Mold fossils have deformed the surrounding rock. Thus, rather than retaining the hard structures, the sedimentary rocks form a mold of the remains of the organism which then decayed. The environment in which the animal was located has fossilized, but the shell or carapace has dissolved. An internal mold is an imprint of the animal's interior. For example, in a gastropod or an ammonite, an internal mold is the inside of the shell. On the contrary, an external mold is the external imprint of the object, i.e. the outside of the shell.

- Trapped fossils are formed when organisms become trapped in material that protects them from decay. Their entire body, soft and hard tissue, can then fossilize. Whole mammoths have been found in ice and insects in amber.

- Fossilized traces, or ichnofossils, are traces left by an organism that once lived on soft soil. This soil has hardened over the years, preserving the tracks left by the animal: footprints, scratches, excrement. Another example is the bioturbation, which consists in small disturbances in a sediment due to movements of living organisms. Thus, the galleries or burrows dug by invertebrates (worms, crustaceans) on the sea bed during the Turonian period became fossilized in tubular forms.

► Part 3: Paleontology of Turonian ◄

The geological history of this tufa cliff is described in detail in the first EarthCache GCA5N7K.

Formed in the Turonian period, the rock is loaded with fossils that are characteristic of this geological period. The warm waters (tropical climate) and shallow depths (relatively high light levels) allowed the development of a varied fauna and flora in the sea covering the Loire Valley during the Upper Cretaceous. More than a thousand fossilized species were identified in the tufa of Touraine!

The following is a (non-exhaustive) overview of fossilized invertebrate species characteristic of the Turonian:

- Annelids : Annelids are marine worms, ranging in size from a few millimetres to several tens of centimetres. In the Turonian, we find mainly tubeworms (serpules).

- Echinoderms (sea urchins):

- Bryozoans: Bryozoans are colonial animals. Each individual, called a zoid, forms a small lodge attached to adjacent lodges to form the colony. Bryozoan fossils are characterized by a multitude of millimeter-sized cells on their surface.

- Corals: Corals are animals of the phylum Cnidaria (which also includes jellyfish) characterized by a calcareous skeleton. Corals generally live in colonies of individuals, called polyps. Each polyp secretes its own exoskeleton, and each colony thus forms a colonial skeleton whose shape is specific to the species.

- Bivalve molluscs: molluscs are animals whose visceral mass is covered in whole or in part by a calcareous shell; bivalves are characterized by a shell in two distinct parts. (a) External mold of Trigonia Scabra; (b) and (c) Petrified fossil bivalves.

- Cephalopod molluscs: they were characterized by a more or less coiled univalve shell of which only the last lodge was occupied by the animal, the other lodges serving to control its buoyancy. Petrified fossils of ammonite (d) and nautilus (e), subclasses of this family; (f) fossil internal mold.

- Gastropod molluscs: Gastropods are a class of molluscs characterized by the torsion of their visceral mass. They are recognized by a twisted, univalves dorsal shell. (g) and (h) Petrified fossils; (i) fossil internal mold.

Please do not touch the cliffs.If you want to bring back a souvenir, you will find a lot of fallen rocks on the floor. Many of them contain fossils.

Please also respect the quietness of the place.

Now that you know perfectly well the fossils that can be found in the tufa of our region, you will have to identify them!

Four areas are identified in the photos above. To log this EarthCache, you need to determine for each of these areas, the fossil species that you can observe there and their types (petrified, mold, trapped, trace). 

Reminders about the “EarthCaches”:

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