Le village lourdement fortifié de Gavrelle était un point très important des défenses allemandes pendant la bataille d'Arras, engagée dans le but de prendre le haut de Vimy Ridge et les 3 fortes lignes de défense allemandequi traversaient la plaine de Douai. La bataille commença le 9 avril 1917 et, une fois les 2 premières lignes e tranchéesprises, se poursuiivit vers la 3ème qui comprenait Gavrelle. L'ordre de prendre le village fut donné à la 63ème Division (Royal Navy).
Cette division était une formation unique, établie au sein de la Royal Navy au début de la GrandeGuerre et comprenait des matelots et des fusilliers marins engagés ensemble dans l'Infanterie. Ces bataillons navals reçurent le nom d'amiraux célèbres. Avant la bataille d'Arras, la division s'était distinguée à Anvers, Gallipoli et sur la Somme. Elle se battrait à Ypres et participerait à l'arrêt de la grande offensive allemande de 1918 et à la contre-offensivealliée aboutissant à la victoire finale. Les pertes subies à Gallipoli l'avaient réduite à 2 brigades seulement. A son arrivée en France en 1916, ses effectifs furent renforcés par l'adjonction d'une brigade de l'armée de terre et elle devint la 63ème division (Royal Navy). Mais son caractère unique et ses traditions navales furent préservées dans leur totalité.
Au cours d'un assaut très rapide par la 189ème et 190ème brigades, soutenues au début par la 188ème, qui commença avant l'aube du 23 avril, les tranchées immédiatement devant Gavrelle (la Ligne Bleue) furent vite prises, suiviespar le village lui-même, dans une bataille très intense, un dur combat de maison en maison, à travers 2 autres lignes (Jaune et Verte) qui sécurisa le terrain immédiatement à l'ouest, au nord et au sud, mais pas la Ligne Verte elle-même. Ensuite, la division repoussa maintes contre-offensives et renforça ses gains. Ce succès fut dû, pour l'essentiel, au courage et au commandement exceptionnel des chefs de bataillons "Hood" et "Drake", les capitaines de frégate Asquith et Sterndale-Bennett. Tous les 2 furent proposées pour être décorés de la Victoria Cross, mais elle leur fut refusée.
Le 28 avril, la 188ème brigade releva les 2 brigades d'assaut et avec la 2ème division sur la gauche et la 37ème sur la droite, s'engagea dans de nouveaux combats acharnés pour redresser la nouvelle ligne de front et d'avancer au delà de la Ligne Verte. Les 2 bataillons d'infanterie légère de marine en particulier, et le bataillon Anson, subirent de lourdes pertes en essayant d'y parvenir. Le 1er bataillon d'infanterie légère de marine fut pratiquement anéanti,par les barbelés non coupés et les tirs de metrailleuses venus d'un point fort resté intact, sur sa droite avant que celui-ci soit pris par la 1ère compagnie d'artillerie honorable, un bataillon de la 190ème brigade, envoyé en renfort.Les lieutenants Haine et Pollard gagnèrent la Victoria Cross à cette occasion. En même temps, le moulin qui servait de rempart dans la ligne ennemie à l'autre bout du village changea plusieurs fois de mains avant d'être définitivement capturé par le 2ème bataillon de l'infanterie légère de marine, tard le 28.
Mais le prix payé par la division pour son succès fut très élevé ; quand elle fut relevée durant la nuit du 29 avril, elle avait perdu 3794 officiers et soldats, tués, blessés ou disparus. Avec 846 victimes, ce sont les 2 bataillonsde fusilliers marins qui subirent en fait les plus lourdes pertes en un seuk jour dans l'histoire entière du corps.
Ce mémorial, avec son ancre, les insognes des différents bataillons et de leurs unités de soutien, et ces murssymbolisant les combats ici à Gavrelle, est consacrée à la mémoire et au sacrifice de la division de la Royal Navy partout où elle a combattu.
