Het Kraanbolwerk was vroeger onderdeel van de noordelijke versterking van de stad. De zogenaamde stadskroon werd aan het begin van de zeventiende eeuw aangelegd. Door de ligging heeft het Kraanbolwerk een unieke positie als schiereiland in de binnenstad. In de zeventiende eeuw was dit de ideale plek om handel te drijven en er industrie te vestigen.
Nadat de vestingwerken op het Kraanbolwerk werden afgebroken, is het gebied getransformeerd naar een handelskade voor Zwolle. Langs de kade van de Thorbeckegracht stonden koopmanshuizen en luxe grachtenpanden en aan de zijde van de Friesewal prijkten pakhuizen. De steegjes en hofjes verbonden beiden kaden.
Dit begon met de sloop van Schaepman Lakfabrieken en andere fabrieksgebouwen. Het verleden was de inspiratiebron voor de daaropvolgende volledig nieuwe bebouwing. Ook in architectuur en materiaalgebruik is inspiratie gehaald uit het industriële verleden van pakhuizen, industriële gebouwen en grachtenpanden. Dit is bijvoorbeeld terug te zien door de oude brievenbus aan de Friesewal en de teksten op de gevel.