A 1179 m. d'altitude, le premier tunnel du Lioran traverse le Puy de Massebœuf sur une longueur de 1414 m.
Il s'agissait de l'un des plus grands tunnels routiers à l'époque de sa construction (1839 /1843).
Il a permis de faciliter la traversée des Monts du Cantal, jusqu'alors possible par une route malheureusement impratiquable en hiver en raison de la neige et dangereuse le reste de l'année du fait des attaques fréquentes de brigands ou de loups.
Les galeries latérales du tunnel, qui servaient de refuge aux ouvriers, ont servi de caves à fromage entre 1881 et 1930.
Le tunnel joua un rôle important dans la Bataille du Lioran lors de la Seconde Guerre Mondiale.
Incompatible avec la circulation routière du XXIème sicèle, il est toutefois resté ouvert à la circulation jusqu'en 2007, date à laquelle le deuxième tunnel du Lioran a remplacé celui-ci. Le nouveau tunnel, d'une longueur de 1515 m. et situé à quelques mètres de l'ancien, a été construit entre 2004 et 2007.
Le percement de l'ancien tunnel du Lioran est raconté par Jean Anglade dans son livre "Les Puysatiers" - Presse de la Cité - 2001