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Erosão é o processo de desgaste, transporte e sedimentação do solo, dos subsolos e das rochas como efeito da ação dos agentes erosivos, tais como a água, os ventos e os seres vivos. O processo de desagregação das partículas de rochas (chamadas de sedimentos) é ocasionado pela ação do intemperismo (conjunto de processos químicos, físicos e biológicos que provocam o desgaste dos solos e rochas). O transporte desses sedimentos ocorre pela ação da gravidade e dos elementos da superfície. Já a sedimentação consiste na deposição das partículas dos ambientes erodidos.
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Intemperismo físico
É o processo que culmina na desagregação da rocha, ocorrendo a separação dos grãos minerais anteriormente coesos, transformando a rocha ou solo em material friável e descontínuo.
As variações de temperatura ao longo do ano e dias, causa a dilatação térmica (expansão/contração) nos constituintes rochosos, ocasionando à fragmentação dos grãos minerais.
Outro efeito do intemperismo físico é a quebra da rocha ou solo, causada pela pressão exercida pelo crescimento de raízes de plantas nas suas fissuras.
Intemperismo químico
É o processo onde ocorre a interação entre substâncias químicas distintas, propiciando a alteração e desgaste de rochas e solos. O principal agente do intemperismo químico é a água da chuva, que irá infiltrar a rocha. A água que é rica em O2, juntamente com a interação com CO2 da atmosfera adquire caráter ácido. Essa água com pH diminuído em contato com a rocha e solo, causará a dissolução dos minerais constituintes das mesmas e, consequentemente esses materiais dissolvidos serão posteriormente transportados.
Erosão eólica
A erosão causada pelo vento é uma importante força geomorfológica, especialmente em regiões áridas e semi-áridas. É também uma importante fonte de degradação da terra, evaporação, desertificação, poeira nociva no ar e danos às culturas - especialmente depois de terem aumentado muito acima das taxas naturais por atividades humanas como o desmatamento, a urbanização e a agricultura.
A erosão do vento é de duas variedades primárias: deflação, onde o vento levanta e transporta partículas soltas; e abrasão, onde as superfícies são desgastadas, pois são atingidas por partículas transportadas por via aérea.
Agentes erosivos
A erosão é um processo contínuo, que ocorre em consequência da ação de agentes erosivos responsáveis pelo transporte de materiais sólidos. De maneira natural, a água é o principal agente erosivo. No entanto existem outros tais como:
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A água das chuvas que atua sobre solos e rochas é o mais ativo dos agentes erosivos. A sua ação contínua e intensa pode provocar mudanças significativas na paisagem.
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A água dos rios também atua no transporte de materiais de suas margens, planícies de inundação e leito, desagregando e transportando significativas quantidades de materiais das áreas mais elevadas para as regiões mais baixas.
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Nos oceanos e mares, as correntes marítimas e o movimento das marés são agentes que modelam as paisagens litorâneas e o relevo submarino.
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Os ventos são agentes erosivos importantes, especialmente nas regiões de baixa umidade, como os desertos quentes. O vento esculpe rochas, transporta partículas e transforma paisagens.
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O gelo é responsável por provocar erosões, especialmente nas regiões de altas latitudes. A água acumulada nas cavidades das rochas nos períodos quentes, congela e se dilata quando a temperatura desce. O aumento de volume causa o rompimento da rocha.
Há fatores que intensificam ou retardam os processos erosivos.
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Clima: a ação das chuvas, a intensidade da radiação solar, a direção e força dos ventos, as variações de temperatura, são fatores que influenciam diretamente os processos erosivos.
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Declividade do terreno: As áreas de maior inclinação favorecem o escoamento superficial da água aumentando a intensidade erosiva das chuvas ou dos cursos d’água. Já nas regiões planas a reduzida velocidade da água proporciona uma maior deposição de sedimentos e menor desgaste da superfície.
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Rocha matriz: cada tipo de rocha apresenta uma resistência distinta aos processos intempéricos e erosivos, mesmo estando em condições semelhantes. Em geral, as rochas cristalinas são mais resistentes à erosão do que as rochassedimentares que estão mais propensas a sofrer rápida e intensa ação dos agentes erosivos.
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Vegetação: A presença ou ausência de vegetação e o tipo de cobertura vegetal, são fatores determinantes para intensificar ou retardar os processos erosivos. Se uma área é coberta por densa vegetação – como uma floresta tropical – a ação dos agentes de erosão é minimizada, enquanto que, em uma região com escassa vegetação rasteira ou sem cobertura vegetal – e portanto, desprotegida – sofre mais intensamente os processos de erosão.
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Ação humana: Embora a erosão seja um processo natural, o ser humano – afim de atender as suas demandas – tem provocado modificações que agravam e aceleram o desenvolvimento do fenómeno erosivo. O desmatamento, a impermeabilização do solo, a criação de pastagens e áreas de cultivo são as principais ações humanas que têm, provocado a perda e deslocamento de milhares de toneladas de solo todos os anos.
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Erosion is the process of wear, transport and sedimentation of the soil, subsoils and rocks as an effect of the action of erosive agents, such as water, wind and living beings. The disaggregation process of rock particles (called sediments) is caused by the action of weathering (a set of chemical, physical and biological processes that cause the wear of soils and rocks). The transport of these sediments occurs by the action of gravity and surface elements. Sedimentation, on the other hand, consists of the deposition of particles from eroded environments.
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Physical weathering
It is the process that culminates in the disaggregation of the rock, separating the previously cohesive mineral grains, transforming the rock or soil into friable and discontinuous material.
Temperature variations throughout the year and days, cause thermal expansion (expansion/contraction) in rock constituents, causing the fragmentation of mineral grains.
Another effect of physical weathering is the breakage of rock or soil, caused by the pressure exerted by plant roots growing in their fissures.
Chemical weathering
It is the process where the interaction between different chemical substances occurs, providing the alteration and wear of rocks and soils. The main agent of chemical weathering is rainwater, which will infiltrate the rock. Water that is rich in O2, together with the interaction with CO2 from the atmosphere, acquires an acidic character. This water with a reduced pH in contact with the rock and soil will cause the dissolution of the minerals that constitute them and, consequently, these dissolved materials will be later transported.
Wind erosion
Wind erosion is an important geomorphological force, especially in arid and semi-arid regions. It is also a major source of land degradation, evaporation, desertification, harmful airborne dust and crop damage - especially after they have risen far above natural rates by human activities such as deforestation, urbanization and agriculture.
Wind erosion is of two primary varieties: deflation, where the wind lifts and transports loose particles; and abrasion, where surfaces are abraded as they are hit by airborne particles.
Erosive agents
Erosion is a continuous process that occurs as a result of the action of erosive agents responsible for transporting solid materials. In a natural way, water is the main erosive agent. However there are others such as:
• Rainwater that acts on soils and rocks is the most active of the erosive agents. Its continuous and intense action can cause significant changes in the landscape.
• River water also transports materials from their banks, flood plains and river beds, breaking down and transporting significant amounts of materials from higher areas to lower regions.
• In oceans and seas, ocean currents and tidal movement are agents that shape coastal landscapes and underwater relief.
• Winds are important erosive agents, especially in regions of low humidity such as hot deserts. Wind sculpts rocks, transports particles and transforms landscapes.
• Ice is responsible for causing erosion, especially in regions of high latitudes. Water accumulated in rock cavities during hot periods freezes and expands when the temperature drops. The increase in volume causes the rock to break.
There are factors that intensify or delay erosive processes.
• Climate: the action of rain, the intensity of solar radiation, the direction and strength of the winds, temperature variations, are factors that directly influence erosion processes.
• Land slope: The steeper areas favor the surface runoff of water, increasing the erosive intensity of rains or water courses. On the other hand, in flat regions, the reduced water velocity provides greater sediment deposition and less surface wear.
• Matrix rock: each type of rock has a different resistance to weathering and erosive processes, even under similar conditions. In general, crystalline rocks are more resistant to erosion than sedimentary rocks, which are more likely to suffer rapid and intense action from erosive agents.
• Vegetation: The presence or absence of vegetation and the type of vegetation cover are determining factors to intensify or delay erosion processes. If an area is covered by dense vegetation – such as a tropical forest – the action of erosion agents is minimized, while a region with scarce undergrowth or no vegetation cover – and therefore unprotected – suffers more intensely from erosion processes. .
• Human action: Although erosion is a natural process, human beings – in order to meet their demands – have caused changes that aggravate and accelerate the development of the erosive phenomenon. Deforestation, soil sealing, the creation of pastures and cultivation areas are the main human actions that have caused the loss and displacement of thousands of tons of soil every year.
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