Giuseppe Fortunino Francesco Verdi bol významný
taliansky hudobný skladateľ, ktorý je známy
predovšetkým vďaka svojím operám. Narodil sa 10.
októbra 1813 v dedinke Le Roncole v jednoduchej
rodine. Jeho otec, Carlo Verdi, bol vidiecky
hokynár a hostinský a matka, Luisa Verdi rodená
Uttini, práčka. Jeho prvým učiteľom bol miestny
farár, ktorý ho naučil hrať na organ. Výrazného
talentu malého Giuseppeho si všimol Antonio
Barezzi, obchodník z blízkeho Busseta, ktorý
sa stal jeho prvým mecenášom. Základné vzdelanie
získal v jezuitskej škole v Bussete.
.
Mladosť a skoršie obdobie
Základy hry na hudobné nástroje a kompozície
mu dal Ferdinando Provesi, maestro miestnej
filharmonickej spoločnosti (Societá filarmonica).
Ďalším raditeľom filharmonickej spoločnosti bol
Antonio Barezzi, ktorý ho v roku 1832 priviedol
k prijímacím skúškam na konzervatórium v Miláne.
Skúšky síce úspešne zložil, ale prijatý nebol,
údajne pre vysoký vek. Napriek tomu už v Miláne
zostal a študoval kontrapunkt u Vincenza Lavigny,
žiaka Giovanni Paisiella a cembalistu opernej scény
v divadle Teatro alla Scala. Tu sa započala jeho prevažná
hudobná orientácia na hudbu pre divadlo.
V roku 1836 sa oženil s dcérou svojho mecenáša
Margheritou Barezzi a stal sa riaditeľom hudobnej školy
v Bussete a vedúcim miestneho symfonického orchestra.
Nasledujúce roky boli pre neho tragické. Jeho dve deti,
Virgínia a Icilio, ktoré sa mu z manželstva s Margheritou
narodili, zomreli v útlom veku a v roku 1840 zomrela
aj ich matka. Útechu našiel v tvrdej práci. Jeho prvá
opera Oberto, conte di San Bonifacio bola odohraná
v La Scale 17. novembra 1839 s pomerne dobrým ohlasom.
Hrala sa celkom štrnásťkrát, a to bol v tom čase na neznámeho
skladateľa úspech. Impresario divadla, Bartolomeo Merelli,
mu preto ponúkol zmluvu na dve ďalšie opery. Prvá z nich
Un giorno di regno (Jeden deň kráľom) sa nedočkala
premiéry a on sám uvažoval o tom, že dráhu operného
skladateľa opustí. Zato druhá z nich, Nabucco (prvýkrát
hraná 9. marca 1842), založila jeho slávu a s obrovským
úspechom sa hrá dodnes na javiskách celého sveta.
V rýchlom slede nasledovalo množstvo ďalších operných
diel, z ktorých väčšina úspešne prekonala skúšku časom:
I Lombardi alla prima crociata (Lombarďania na
prvej križiackej výprave – 1843), I due Foscari
(Dvaja Foscariovci – 1844), Alzira – 1845, (Johanka z
Arku – 1845), Attila (1846), Macbeth (1847). Vo veku
34 rokov bol už svetovo presláveným skladateľom a jeho
opery sa hrali nielen po celom Taliansku, ale na všetkých
svetových scénach. Do štýlu veľkej francúzskej opery
prepracoval svoju staršiu operu Lombarďania, ktorá
mala obnovenú premiéru 26. novembra 1847 v Paríži
pod novým názvom Jeruzalem.
Úspech umelecký priniesol aj úspech finančný,
takže si v roku 1848 mohol zakúpiť v blízkosti svojho
rodiska statok Sant"Agata na ktorom aj sám hospodáril.
Spriatelil sa so špičkami milánskej spoločnosti, bol
pozývaný do miestnych šľachtických salónov a pri
tejto príležitosti spoznal aj svoju druhú životnú družku,
speváčku Giuseppinu Strepponi. Oženil sa s ňou až v roku 1859.
Opery I masnadieri (Lúpežníci - 1847) a Il corsaro
(Korsár - 1848) nedoznali väčšieho úspechu. Búrku nadšenia
však vzbudila opera La battaglia di Legnano (Bitka pri
Legnane - 1849). Vznikla v roku talianskeho povstania
a bola ako revolučná opera aj komponovaná. Strhujúce
operné zbory pre ktoré bol nazývaný „papá dei cori“
roznecovali v poslucháčoch vlastenecké nadšenie.
Verdi sa stal symbolom Talianska oslobodzujúcim sa z
rakúskej nadvlády. Ľud ho nazýval „maestro della
rivoluzione“ a jeho meno bolo napísané ako víťazné
heslo prvého kráľa zjednoteného Talianska: V. E.
R. D. I. = Vittorio Emanuele Re D´Italia. Stal sa aj
poslancom prvého talianskeho parlamentu a na žiadosť
grófa Camilla Cavoura, prvého ministerského predsedu
zjednoteného Talianska, zložil „Hymnus národov“
pre slávnostné otvorenie Svetovej výstavy v Londýne v máji 1862.
Nasledovalo najplodnejšie a najslávnejšie obdobie
jeho života. Vznikla dlhá rada opier, z ktorých
väčšina sa stala trvalou súčasťou svetového
repertoáru: Luisa Miller (1849), Stiffelio (1850),
Rigoletto (1851), La Traviata (1853), Il Trovatore
(Trubadúr – 1853), Les Vêpres sicil vešpery - 1855),
Simon Boccanegra (1857), Un ballo in maschera
(Maškarný ples - 1859) a La forza del destino
(Sila osudu - 1862). Znovu pre Paríž prepracoval
operu Macbeth (1865) a skomponoval novú operu Don Carlos 1867).
Neskoršie obdobie
Bol veľkým obdivovateľom a priateľom národného
talianskeho básnika a spisovateľa Alessandra Manzoniho.
Keď v máji roku 1873 Manzoni vo veku 89 rokov zomrel,
navrhol starostovi Milána, že zloží Rekviem na Manzoniho
počesť, pokiaľ mesto uhradí náklady prvého prevedenia.
Koncert sa konal pri príležitosti prvého výročia Manzoniho
smrti a priniesol nevídaný úspech. V tomto diele nezaprel
dramatického operného skladateľa. Od vyjadrenia hlbokého
žiaľu prešiel k vrcholným dramatickým scénam. Podobnú
odbočku zo svojej opernej tvorby vykonal aj pre svojho
ďalšieho priateľa Gioacchino Rossiniho. Keď Rossini 13.
októbra 1868 zomrel, navrhol si uctiť jeho pamiatku spoločnou
kompozíciou Rekviem, na ktorej by sa podieľali poprední
talianski skladatelia tej doby. Pre tento projekt skomponoval
časť Libera me. K realizácii celého diela však nedošlo a
ani tento jeho príspevok nebol za jeho života nikdy vykonaný.
Na slávnostné otvorenie Suezského prieplavu vytvoril
operu Aida. Termín otvorenia síce nestihol, opera mala
premiéru v Káhire až 24. decembra 1871, ale zato sa stala
egyptskou národnou operou.Nasledovalo pomerne dlhé
obdobie zdanlivej nečinnosti až do roku 1887. V tejto
dobe vznikla iba dôkladná revízia opery Simon Boccanegra
(1881) a prepracovanie Dona Carlosa z formy veľkej francúzskej
opery do štýlu talianskej opery (1884).
Tým viac ohromil poslucháčov svojimi dvoma záverečnými
dielami na námety vrcholných Shakespearových drám.
V roku 1887 to bol Otello (Milán, Scala, 5. februára 1887)
a o 6 rokov neskôr Falstaff. Diela dokonalého dramatického
charakteru dokazujúce, že takmer osemdesiatročný skladateľ
dokáže porozprávať súčasným hudobným jazykom a stále
vysoko prevyšuje svojich súčasníkov a napodobniteľov.
Svoje hudobné dielo príznačne uzavrel tromi skladbami
na nadčasové texty: Stabat Mater, Te Deum a Ave Maria.
Jeho žena Giuseppina zomrela v roku 1897, on sám ju
nasledoval 27. januára 1901 a bol podľa svojho priania
pochovaný v kaplnke Domova pre starých hudobníkov
(Casa di riposo per musicisti) v Miláne, ktorý sám
vybudoval a financoval. Jeho pohreb sa stal mimoriadnou
udalosťou medzinárodného významu. Arturo Toscanini
na jeho počesť riadil deväťtisícčlenný zbor, ktorý vykonal
strhujúci zbor zajatcov z opery Nabucco "Va, pensiero, sull"ali dorate".