Fondée en 1839, la colonie pénitentiaire de Mettray accueillit des jeunes délinquants afin de les réhabiliter par le travail agricole. A cette époque, les mineurs condamnés étaient alors mis dans les mêmes prisons que les adultes. Frédéric-Auguste Demetz, avocat et conseiller à la cour royale, créa la colonie en suivant le précepte « sauver la terre par les colons, et les colons par la terre ». Sans barreaux ni murs d’enceinte, la colonie était constituée de 10 maisons autour d’une église et d’une grande place, pour héberger, éduquer et former ces enfants. Grande nouveauté pour l’époque, Demetz instigua la formation d’éducateurs spécialisés pour encadrer les enfants.
La colonie jouit alors d’une grande renommée, Alphonse de Lamartine et Alexis de Tocqueville en firent l’éloge tandis qu’elle fut visitée par les Présidents en exercice Louis-Napoléon Bonaparte (1849) et Patrice de Mac Mahon (1877).
Hélas, à la mort de son fondateur Demetz en 1873, l’idéal philanthropique laissa progressivement la place à ce qu’on pourrait appeler un « bagne d’enfants ». La discipline se fit plus stricte, allant de brimades jusqu’aux morts tragiques de plusieurs enfants. La colonie finit par fermer en 1937.
Aujourd’hui, les bâtiments sont revenus à leur idéal humaniste, et accueillent un Institut Thérapeutique Educatif et Pédagogique (ITEP) pour enfants handicapés.
Le site fut inscrit aux Monuments Historiques en 2003.
Cliquez sur l'image ci-dessus pour visionner un reportage sur la colonie de Mettray. Répondez aux questions et entrez vos réponses dans le vérificateur sous la forme A1-B2-C3 etc.
A. Quelle est la date de la liste des membres fondateurs ?
1. 4 juin 1939
2. 7 juin 1840
3. 10 juin 1841
B. A qui Demetz emprunta la formule « sauver la terre par les colons, et les colons par la terre » ?
1. Charles Lucas
2. Alexis de Tocqueville
3. Abel Blouet
C. Quelle est l’année de la Maison de Melle Marie Emma Hébert ?
1. 1842
2. 1872
3. 1892
D. Quelle heure est-il sur l’horloge ?
1. 6h50
2. 8h10
3. 10h40
E. Quel est l’âge de Jean Genêt sur la photographie (inscrit dans sa dédicace) ?
1. 10 ans
2. 14 ans
3. 16 ans
