Acer palmatum é um arbusto decíduo ou pequena árvore que atinge alturas de 6 a 10 m (20 a 33 pés), raramente 16 metros (52 pés), atingindo uma largura madura de 4,5 a 10 metros (15 a 33 pés),Frequentemente crescendo como uma planta de sub-bosque em florestas sombreadas. Pode ter vários troncos unindo-se ao solo. No hábito, seu dossel geralmente assume a forma de cúpula, especialmente quando maduro. As folhas têm 4–12 cm (1 1⁄2–4 3⁄4 pol.) De comprimento e largura, com lóbulos palmatórios com cinco, sete ou nove lobos agudamente pontiagudos. As flores são produzidas em pequenos cimos, as flores individuais com cinco sépalas vermelhas ou roxas e cinco pétalas esbranquiçadas. O fruto é um par de sâmaras aladas, cada sâmara com 2–3 cm (3⁄4–1 1⁄4 pol.) De comprimento com uma semente de 6–8 mm (1⁄4–5⁄16 pol.). As sementes de Acer palmatum e espécies semelhantes requerem estratificação para germinar.