« Entre 1835 et 1850 un grand projet est de construire une voie ferrée Paris Madrid via Limoges, Agen, Gavarnie et Saragosse. Le tracé devait suivre la route impériale numéro 21. »
La construction de la ligne n’a pas du être facile, surélevée et remblayée par endroits, creusée dans la roche par la suite. Imaginons les travaux (sans pelle mécanique ni camions) en 1860 avec des charrettes attelées à des bœufs ou des chevaux pour charrier la terre et de la main d’œuvre courageuse, peu équipée, et souvent victime d’accidents et de blessures graves.
Les passages à niveau fréquents étaient protégés le plus souvent par une barrière coulissante ou abattante que manœuvrait manuellement le ou la garde-barrière. Ils habitaient sur place. Ces maisons typiques, construites à une intersection de la voie ferrée avec une route, sont reconnaissables à leur architecture particulière, toutes sur le même modèle : très sobres, peu d’ouvertures, pas de dépendances et portant un numéro au dessus de la porte d’entrée ouvrant vers la voie. Elles sont à peine distantes de quelques kilomètres.
« En 1914, il y aurait eu quatre omnibus par jour entre Agen et Tarbes. Le trajet durait environ cinq heures et s’arrêtait au moins vingt cinq fois »