Madrinha é o nome dado a figura de um indivíduo do sexo feminino que se compromete em cuidar e proteger algo ou alguém, a partir do ritual do apadrinhamento.
As relações entre madrinha e afilhado (nome dado para a pessoa que é apadrinhado) são comuns no âmbito religioso. O principal exemplo é a chamada "madrinha de batismo", ou seja, uma mulher que acompanha a criança no ritual de batismo, comprometendo-se a assistir e ajudar na educação de seu afilhado, como se fosse uma "segunda imagem materna" da criança.
Aliás, etimologicamente, o termo "madrinha" tem as suas origens na palavra do latim mater, que significa "mãe" na tradução para o português. Por esse motivo, muitas vezes a madrinha é considerada uma "segunda mãe".
Popularmente no Brasil, as madrinhas de batismo também são conhecidas pela forma diminutiva de "dinda".
Saiba mais sobre o significado de Dinda.
Dentro da religião católica, além da presença da madrinha de batismo, ainda existem outras testemunhas de rituais tradicionais do catolicismo que também recebem a designação de "madrinhas", como a "madrinha de crisma" e a "madrinha de consagração".
A figura das madrinhas não estão presentes apenas em tradições e rituais religiosos, como também no campo jurídico. O chamado “apadrinhamento civil” é quando uma pessoa decide sustentar um menor de idade sem a necessidade de adotá-lo. Neste caso, uma "madrinha civil" seria aquela que ajuda a cuidar de uma criança, sem a responsabilidade de uma adoção.
Outra imagem conhecida no imaginário popular é a “fada-madrinha”, uma personagem bastante comum nas histórias de contos de fadas. A fada-madrinha é um ser mágico que protege e ajuda a realizar todos os desejos de seu protegido.
Madrinha de casamento
A madrinha de casamento é uma mulher, escolhida pela noiva, que acompanha e serve como testemunha do ato matrimonial. As madrinhas de casamento estão presentes tanto nos casamentos realizados dentro da religião católica, por exemplo, como no chamado “casamento civil”, neste caso, são oficialmente chamadas de “testemunhas”. Normalmente, as madrinhas de casamento são pessoas próximas da noiva, como amigas ou familiares.
Em inglês, quando a madrinha de casamento é solteira, se chama maid of honor, quando é casada é matron of honor. Um grupo de damas de honra é conhecido como bridesmaids.