AVERTISSEMENT IMPORTANT : l'endroit est bitumeux. N'allez jamais au milieu de la mare, vous pourriez vous y enfoncer.
Attention à vos vêtements : les sangliers, après s'être vautrés dans le bitume, laissent des traces sur la végétation, fatales pour votre pantalon. Ici bottes et vieux vêtements sont fortement conseillés.
Un certain De La Sablonnière, interprète du Roi de France auprès des Ligues suisses, et détenteur de l’exclusivité de la vente d’« asphalte suisse » de la région de Neuchâtel, imagine d’utiliser ce matériau comme un « ciment d’asphalte » servant notamment à calfeutrer les coques de bateau.
En quête de site de production de cette matière première, mais sur le territoire français, il obtient le feu vert royal pour l’exploitation du gisement de Pechelbronn et créé une société pétrolière par actions.
A cette époque, l’extraction se fait par le creusement de galeries dans les gisements de sable bitumineux ; dès 1742, on utilisait des tarières pour localiser les filons. Dans une petite usine dénommée « Laboratoire », l’huile était séparée du sable par lessivage à l’eau bouillante, puis distillée pour obtenir des produits pharmaceutiques, de la graisse et de la poix et au 19e siècle du pétrole lampant.
