#1 La légende du Babau...
Plongeons nous dans ce contexte médiéval….
1290 – Le Roussillon vit des instants paisibles sous le règne du pacifique Jaume II de Majorque.
Mais une nuit, la nuit du 2 au 3 février 1290, les rivesaltais vont vivre un événement si peut croyable…mais pourtant…
Il fait un froid glacial cette nuit-là, cette nuit sans lune mais étoilée. La ville est endormie, paisible à l’abri de ses remparts dont les portes ont été fermées à clé. La sérénité présente en ces lieux et à cette époque-là font que la garde de la ville a été radoucie depuis plusieurs mois : il n’y a plus de veilleurs aux tours. Seul Fardoli le Sereno, comme à l’accoutumée, arpente les rues étroites de la ville. Avec la ponctualité qui lui est connue, il annonce de sa voix mélodieuse l’heure et le temps, le tout rythmé par son pas lent. Il n’est donc guère plus de 3 heures ¼ du matin lorsqu’un énorme vacarme se fait entendre, là, tout près du four. Les voisins sont réveillés par ce que l’on pourrait prendre pour un tremblement de terre.
Un énorme bruit de pierres qui éclatent, projetées, similaire à une maison que l’on serait en train de détruire, même pire que cela. Et puis, des cris d’enfants étouffés viennent surprendre, des pleurs qui s’entremêlent … et un énorme hurlement rauque vient ponctuer la scène … un nouveau tintamarre de bruit de pierres qui roulent…et là … plus rien, le silence, un silence pesant, un silence de mort. Mais que s’est-il- passé ?
Le constat est dramatique. Six bébés et enfants ont disparu. Leurs parents hurlent, pleurent leur douleur. Le tocsin est sonné. Bientôt « tout Rivesaltes » est réveillé et rejoint le quartier. On se rassemble, on se croise, on échange dans les ruelles, cherchant désespérément à comprendre.
Oui, on dirait bien qu’une bête énorme s’est introduite dans la ville, a traversé les remparts. Un monstre sanguinaire, avide de chair tendre, les dents acérées qui s’est emparé de nos pauvres enfants, les arrachant à leur sommeil et les emportant probablement dans son antre pour en faire son repas.
Char du Babau en 1892
Il n’y a pas de doute, ce monstre s’est frayé son chemin au niveau du « forat del Forn », le trou du four. Ce dernier, proche du four paroissial, servait à jeter à la rivière (l’Agly) les cendres, les ordures, les bêtes crevées…
Profitant de cette fine brèche, le monstre aura élargi le passage, traversant ainsi le mur de pierres : l’accès à la ville endormie est chose accomplie !
La population est totalement bouleversée, abasourdie. Les mots ne sont pas assez forts pour traduire cet accablement.
La procession de la Saint Blaise qui devait avoir lieu le 3 février est reportée, le Père doyen préférant que soit célébrer une cérémonie de prières pour rendre hommage aux malheureuses victimes disparues si atrocement et si brutalement.
Le trou a été rebouché mais malgré cela, durant les deux nuits suivantes, le monstre réitère ses violences d’une même ampleur que la première fois.
Les rivesaltais sont affolés. Nul ne peut prétendre faire face à cette situation. La peur, la consternation sont à leur comble.
Le Batlle (le Maire) décide en urgence de réaffecter des veilleurs au poste de surveillance des sept tours de la ville, prenant soin de les armer jusqu’aux dents ! Arbalètes, lances, grandes quantités de flèches, de l’huile bouillante, des provisions de pierres…
La nuit suivante, l’Agly, cours d’eau habituellement si calme, se met à frémir, puis à onduler et enfin à bouillonner. Des bruits assourdissants retentissent. L’animal est là, bien présent, il vient de sortir de l’eau et chacun de ses pas soulève une quantité d’eau phénoménale ce qui engendre un bruit impressionnant. Ceux qui ont vu la bête à ce moment-là en font la même description : 80 à 100 pams de long (c’est-à-dire entre 6 mètres et 7,5 mètres) (1 paume = 7,5cm). Un impressionnant monstre marin : un mélange de dragon et d’iguane préhistorique, avec de gros yeux ronds brillants, une puissante mâchoire laissant paraître de grands crocs bien pointus, des griffes pires que des lames. Son corps est recouvert d’une épaisse couche d’écailles empêchant ainsi les flèches de perforer l’animal.
Lorsque le Batlle demande à l’un des veilleurs de lui donner description de la bête, l’homme répond tout en bégayant, saisi par la frayeur : « Vavau » … « il a…il a ».
Ce semblant de phrase va graver les mémoires et donne le nom à la « bête » le Babau !
Char du Babau contemporain
Il faut savoir qu'une confrérie du Babau a été créé récemment, en 1996. Elle a hérité d'une commanderie plus ancienne, connue au Moyen-âge vers la fin du XIIIe siècle. En tant que telle, elle est la gardienne de la tradition du Babau à Rivesaltes.