Les arbres sont significatifs dans de nombreuses mythologies et religions du monde et ont reçu des significations profondes et sacrées à travers les âges. Les êtres humains, observant la croissance et la mort des arbres, et la mort annuelle et la renaissance de leur feuillage, les ont souvent vus comme de puissants symboles de croissance, de mort et de renaissance. Les arbres à feuillage persistant, qui restent largement verts tout au long de ces cycles, sont parfois considérés comme des symboles de l'éternité, de l'immortalité ou de la fertilité. L'image de l'arbre de vie ou arbre du monde se produit dans de nombreuses mythologies.
Les arbres sacrés ou symboliques incluent le banian et la figue sacrée (Ficus religiosa) dans l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, l'arbre de la connaissance du bien et du mal du judaïsme et du christianisme. Dans la religion populaire et le folklore, les arbres sont souvent considérés comme les maisons des esprits des arbres. La mythologie germanique et le polythéisme celtique semblent tous deux avoir impliqué la pratique cultuelle dans les bosquets sacrés, en particulier les bosquets de chêne. Le terme druide lui-même dérive peut-être du mot celtique pour chêne. Le livre des morts égyptien mentionne les sycomores dans le cadre du décor où l'âme du défunt trouve un repos bienheureux.
Les arbres sont un attribut archétypique du locus amoenus.