[Géol' Tours 06] Fossiles sur le parvis 🌍 EarthCache

[06] Fossiles sur le parvis de la cathédrale

par ipln  |  GC8ME53  |  Tours

► Le parcours [Géol' Tours] ◄

Tours est une métropole située au cœur du Val de Loire, classé patrimoine mondial UNESCO.

Depuis la fondation de la cité romaine de Caesarodunum, la ville s'est développée sous l'influence du cours du fleuve et des richesses du sous-sol de la Touraine. Ses maisons, édifices religieux, châteaux ou ponts sont issus des pierres extraites dans la région.

Le parcours [Géol' Tours] vous propose une série de EarthCaches décrivant des natures de roches, des phénomènes géologiques ou hydrologiques, afin de découvrir cette richesse géologique sur les rives de la Loire et dans les rues de la ville.

► Partie 1 : Le parvis de la cathédrale ◄

La Cathédrale Saint-Gatien de Tours fut construite en pierres de Tuffeaux Turoniens entre les XIIème et XVIème siècles. Elle est classée aux Monuments Historiques depuis 1862.

Pour cette EarthCache, je vous propose de ne pas lever la tête vers les somptueuses tours (ou vers les cieux !), mais au contraire de la baisser et d'observer les pavés du parvis. Ces pierres calcaires d'origine marine datent du Jurassique Moyen (-176 à -160 millions d'années) et sont incrustées de multiples fossiles.

Ces calcaires sont faiblement métamorphosés : les fissures et cavités de la roche sont comblées par des cristaux de calcite de couleur grisâtre. Des veines plus ou moins marquées et colorées sont ainsi apparentes à la surface des pierres.

► Partie 2 : Formation des fossiles ◄

► Définition

Le mot "fossile" est dérivé du substantif du verbe latin fodere, littéralement "qui est fouillé". 

Un fossile est le reste, ou le moulage, d’un animal ou d’une plante préservée dans une roche sédimentaire.

Une roche sédimentaire est une roche formée à la surface de la Terre, par dépôts de matières (sédiments) au fond d'une étendue d'eau. Ces sédiments sont d'origine animale (restes d'organismes marins : algues, coquilles, squelettes) et/ou peuvent provenir de l'érosion d'autres roches. Les roches sédimentaires forment des enregistrements géologiques des êtres vivants à différentes périodes de notre planète : les fossiles que les roches sédimentaires renferment permettent de reconstituer les paysages anciens géologiques, leur flore et leur faune (paléoenvironnement) et de dater des formations de roches dans le sous-sol (stratigraphie).

L'étude des fossiles s'appelle la paléontologie.

► La fossilisation

La fossilisation est l'ensemble des processus que subit un être vivant après sa mort, et qui aboutissent au remplacement partiel ou total de sa matière organique par des minéraux. Le procédé de fossilisation peut prendre jusqu'à 10 000 ans. Elle aboutit à la formation de fossiles qui peuvent prendre différentes formes :

- Les plantes subissent la carbonisation qui consiste en la substitution du nitrogène et de l’oxygène de la plante au bénéfice du carbone, entraînant sa solidification ;

- Un animal aura ses tissus organiques progressivement transformés en minéraux (la minéralisation).

- Les parties dures (squelette, coquilles) d’un animal peuvent également être moulées : l’eau chargée en sels minéraux et en acide carbonique, ou des sédiments compactés, vont remplir les espaces vides du squelette ou de la coquille de l’animal.

- Il existe des fossiles issus d’autres procédés, mais sont plus rares : l’incrustation, la momification, ou l’emprisonnement dans de l’ambre.

L'animation ci-dessous montre le processus (simplifié) de fossilisation :

► Partie 3 : Clé de détermination des fossiles ◄

La détermination des fossiles n'est pas toujours aisée. En effet, les fossiles sont souvent plus ou moins fragmentaires, recouverts d'organismes encroûtants, en moule interne ou externe, usés par des conditions extérieurs, etc.

► La première étape est de dater le fossile : à quel étage stratigraphique appartient la couche sédimentaire dans laquelle est formée le fossile.

Pour cela, il faut analyser tout un faisceau d'indices, comme le type de couche géologique, les strates adjacentes (sur site), les espèces fossiles adjacentes pour obtenir des fossiles "guides" parmi ceux-ci.

Les roches constituant les pierres du parvis de la Cathédrale datent de l'ère Mésozoïque (Secondaire), époque géologique du Jurassique Moyen.

► Une fois la période géologique précisée, le fossile doit être classé parmi la classe d'organismes. Pour cela, le paléontologue emploie un système de "clés de détermination de fossiles". Avec une succession de questions simples basées sur les caractéristique visuelles du fossile, l'identification de la famille de l'espèce fossile étudiée est relativement facile.

Cliquez sur l'image ci-dessous pour accéder à une clé de détermination pour les fossiles macroscopiques d'animaux marins du Mésozoïque.

(cliquez sur l'image pour agrandir)

Cher Géocacheur, c'est à vous de jouer ! Devenez un paléontologue et identifiez la famille des fossiles observables sur le parvis de la Cathédrale !

Rendez-vous aux coordonnées situées sur le parvis de la Cathédrale Saint-Gatien. Vous avez deux conditions à remplir pour loguer cette EarthCache.

1 ► Observez la pierre masquée sur la photographie ci-dessus, et déduisez la famille des fossiles grâce à la clé de détermination des fossiles.

Chaque case est référencée par un nombre. Entrez dans le vérificateur les nombres successifs en appliquant le processus, les nombres étant séparés par des tirets. Par exemple, vous commencez par la case 1, puis la case 2, la case 3, etc. : vous entrez 1-2-3 dans le vérificateur.

Si votre réponse est correcte, l'espèce des fossiles vous sera indiquée dans le vérificateur. Le nom de cette espèce est à m'envoyer dans votre message de réponse.

2 ► Est-ce que les restes des animaux fossilisés sont encore dans leur matière d'origine ? Si non, par quoi a-t-elle été remplacée ?

La photographie ci-dessus n'est qu'un exemple d'emplacement de fossiles. En vous promenant sur le parvis devant la Cathédrale, vous pourrez en observer une douzaine de la même espèce sur les pierres.

Rappels concernant les « EarthCaches » :

Il n’y a pas de contenant à rechercher aux coordonnées, ni de carnet à signer sur place. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions ci-dessus, et de nous envoyer vos propositions de réponse soit via notre profil, soit la messagerie geocaching.com (Message Center).

Vous pouvez loguer un « Found it » sans attendre notre confirmation. Nous vous contacterons en cas de problème ou pour fournir d’éventuelles précisions.

Les « Found it » enregistrés sans envoi de réponses seront supprimés.

► [Géol' Tours] ◄

Tours is a metropolis located in the heart of the Loire Valley, classified as World Heritage by UNESCO.

Since the foundation of the Roman city of Caesarodunum, Tours has grown under the influence of the Loire and the riches of the Touraine basement. Its houses, religious buildings, castles or bridges come from stones extracted in the region.

[Géol' Tours] offers a series of EarthCaches describing rock natures, geological or hydrological phenomena, in order to discover the geological richness on the banks of the Loire and in the streets of the city.

► Part 1: The cathedral square ◄

The Saint-Gatien Cathedral of Tours was built in Turonian Tufa stones between the 12th and 16th centuries. It has been classified as a Historic Monument since 1862.

For this EarthCache, I propose you not raise your head towards the sumptuous towers (or towards the heavens!), but on the contrary to lower it and observe the cobblestones of the square. These limestones of marine origin date from the Middle Jurassic (-176 to -160 million years) and are encrusted with multiple fossils.

These limestones are slightly metamorphosed: the cracks and cavities of the rock are filled by crystals of calcite of grayish color. More or less marked and colored veins are thus visible on the surface of the stones.

► Part 2: Fossil formation ◄

► Definition

The word "fossil" is derived from the noun of the Latin verb fodere, literally "which is excavated".

A fossil is the remains, or molding, of an animal or plant preserved in a sedimentary rock.

A sedimentary rock is a rock formed on the surface of the Earth, by deposits of matter (sediment) at the bottom of a sea or lake. These sediments are of animal origin (remains of marine organisms: algae, shells, skeletons) and/or can come from the erosion of other rocks. Sedimentary rocks form geological records of living beings at different periods on our planet: the fossils conatined in sedimentary rocks allow us to reconstruct ancient geological landscapes, their flora and fauna (paleoenvironment) and to date rock formations (stratigraphy).

The study of fossils is called paleontology.

► Fossilization

Fossilization is the set of processes that a living being undergoes after its death, and which lead to the partial or total replacement of its organic matter by minerals. The fossilization process can take up to 10,000 years. It leads to the formation of fossils which can take different forms:

- Plants undergo carbonization which consists of the substitution of nitrogen and oxygen from the plant for the benefit of carbon, leading to its solidification;

- An animal will have its organic tissues gradually transformed into minerals (mineralization).

- The hard parts (skeleton, shells) of an animal can also be molded: water loaded with mineral salts and carbonic acid, or compacted sediments, will fill the empty spaces of the skeleton or shell of the animal .

- There are fossils from other processes, but are quite rare: inlay, mummification, or imprisonment in amber.

The animation below shows the (simplified) fossilization process:

► Part 3: Fossil determination key ◄

Determining fossils is not always easy. Indeed, the fossils are often more or less fragmentary, covered with encrusting organisms, in internal or external mold, worn by external conditions, etc.

► The first step is to date the fossil: to which stratigraphic stage belongs the sedimentary layer in which the fossil is formed.

For this, it is necessary to analyze a whole range of clues, such as the type of geological layer, the adjacent strata (on site), the adjacent fossil species to obtain "guide" fossils among them.

The rocks constituting the stones of the square of the Cathedral date from the Mesozoic era (Secondary), geological period of the Middle Jurassic.

► Once the geological period has been specified, the fossil must be classified among the class of organisms. For this, the paleontologist uses a system of "fossil determination keys". With a succession of simple questions based on the visual characteristics of the fossil, identifying the family of the fossil species studied is relatively easy.

Click on the image below to access a determination key for the macroscopic fossils of marine animals from the Mesozoic.

(clic on the figure to enlarge)

Dear Geocacher, it's up to you! Become a paleontologist and identify the family of fossils observable on the Cathedral square!

Go to the coordinates located on the Saint-Gatien Cathedral square. You have two conditions to fulfill to log this EarthCache.

1 ► Observe the stone hidden on the photo above, and deduce the fossil family thanks to the Fossils determination key.

Each box has a number. Enter in the checker the successive numbers when applying the process, the numbers being separated by dashes. For example, you start with box 1, then go to box 2, box 3 etc.: you enter 1-2-3 in the checker.

If your answer is correct, the fossil species is provided in the checker. Send me this fossil species name in a message (via my Profile or Message Center).

2 ► Are the remains of fossilized animals still in their original material? If not, what has it been replaced with?

The photo above is just an example of a fossil location. While walking on the square in front of the Cathedral, you will be able to observe a dozen fossils of the same species on the stones.

Reminders about the “EarthCaches”:

There is no container to look for nor a logbook to sign. Just go to the location, answer the questions above, and send us your proposals of answers either via our profile or Message Center.

You can log “Found it” without waiting for our validation. We will contact you in case of problems or to provide any clarification.

“Found it” logs saved without sending answers will be deleted. 

Quand vous aurez trouvé les 14 EarthCaches de la série [Géol' Tours], vous pourrez afficher cette bannière sur votre profil.

When you have found the 14 EarthCaches of the series [Géol' Tours], you can display this banner on your profile page.

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