Le sentier des bières belges.
Cette balade a pour objectif de vous faire découvrir une partie importante du patrimoine belge.
En effet, fin 2016, La Belgique a obtenu que la culture de la bière en Belgique rentre au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Au Moyen-âge, l’eau était souvent contaminée. Les moines ont donc commencé à utiliser leurs connaissances en agriculture pour produire du vin. Le climat belge étant peu propice à la culture du raisin, les moines du plat pays, se sont naturellement orientés vers la production de bière.
Aujourd’hui, les bières belges demeurent reconnues dans le monde entier pour leur diversité impressionnante: fortes, fines, typiques, d’abbaye, trappistes, aromatisées, lagers… On a presque du mal à s’y retrouver ! Pas très étonnant lorsque l’on sait que le Belgique compte près de 1100 marques de bières pour environ 160 brasseries !
Mais s’il y a une chose importante à retenir c’est que la Belgique demeure le pays où la tradition des bières monastiques s’est perpétuée à travers les siècles. Il existe d’ailleurs différentes sortes de bières monastiques : les plus connues sont les bières d’abbaye et les bières trappistes.
Bière trappiste et bière d’Abbaye mais quelle est la différence ?
Les bières d’Abbaye
Les bières d’Abbaye sont des bières ayant un lien avec une Abbaye existante ou ayant existé. Grimbergen, par exemple, est une bière d’Abbaye. Elle est développée en collaboration avec les pères Prémontrés. Ces derniers vivent toujours dans l’Abbaye de Grimbergen située dans une petite ville des Flandres en Belgique.
Les bières trappistes
Les bières trappistes sont des bières d’abbaye spécifiques. Ces dernières sont en effet brassées au sein des abbayes dites « trappistes » (c’est-à-dire appartenant à l’ordre cistercien de la stricte observance) par ou sous le contrôle des moines trappistes. Cette appellation est très contrôlée et seules 10 brasseries dans le monde (dont 6 belges) peuvent produire de la bière trappiste. Pour découvrir davantage ces bières d’exception, partez sur la piste des bières trappistes !
Gruit
Avant l’arrivée du houblon dans la bière à la fin du Moyen Age, les brasseurs utilisaient un mélange d’épices pour aromatiser leurs bières. Cette composition était appelée gruit (ou gruut). Une fois le houblon découvert aux alentours du 12e siècle, l’usage de celui-ci et du gruit était souvent régi de manière territoriale, en fonction des régimes en place. Les deux ingrédients ne cohabitaient que rarement à l’époque. A Bruges, les seigneurs de Gruuthuse ont exercé un monopole pendant plusieurs siècles sur le gruit, leur permettant un commerce florissant comme en témoigne leur somptueuse demeure toujours debout en plein coeur de la Venise du Nord.
Plus précisément, c'est le terme propre à un usage de la fin du X ème siècle jusqu'au confins du XVI ème siècle dans un vaste territoire regroupant les actuelles Belgique, Pays-Bas et partie ouest de l'Allemagne.
Gruit correspondait donc originellement à une région précise pendant une période donnée. Mais Gruit est un terme devenu générique regroupant tout mélange composé de plantes/herbes/épices dès lors l'absence de houblon. (Il se pourrait bien que du houblon se soit invité dans ce mélange à l'époque mais chuuut...)
C'est à la fin du moyen-age que le houblon à majoritairement acquit les faveurs du brassage.
Mais le Gruit n'a pas complétement disparu.
Depuis 2013, les micro-brasseries désireuses de réactiver cette tradition (quasi) tombée dans l'oubli, sont conviées à concocter une ou plusieurs bière de Gruit lors de l'international gruit day chaque 1er février.
Les principales plantes utilisées sont:
le piment royal ou myrte des marais (Myrica gale)
l'achillée millefeuille (Achillea millefolium)
le lédon des marais ou lédum palustre (Rhododendron tomentosum)