Description historique

C'est dans les années 1765 qu'est construit le premier théâtre de Toulon, une salle rectangulaire à quatre niveaux de galeries. Il semble que quelques années plus tard seulement furent ajoutés, en avant de la salle, un vestibule et le portail sculpté sur la rue de la Comédie, connu aujourd'hui sous le nom de "Fantaisies toulonnaises". Incommode et peu fréquenté, le théâtre de la Comédie accueillit néanmoins des personnalités comme Talma, Rachel ou le compositeur Offenbach. Dès 1810 fut projetée une construction plus vaste. L'arasement des remparts autour de 1850 en permit la réalisation : en 1862, on inaugurait le Grand Théâtre de Toulon, l'ancienne Comédie était désaffectée. De la salle proprement dite, bombardée lors de la seconde guerre mondiale, il ne reste rien. Les seuls vestiges du théâtre sont ses deux portails et un escalier qui conduisait aux appartements de la direction. L'ancien vestibule est occupé par un commerce. L'élément le plus remarquable est le portail sculpté sur l'ancienne rue de la Comédie (rue Denfert-Rochereau). Au centre de l'entablement, un cartouche porte l'inscription "Fantaisies toulonnaises", appellation tardive du théâtre ; au-dessus, un médaillon orné d'une coquille, d'une tête d'enfant et de cornes d'abondance ; de part et d'autre du médaillon, un groupe d'attributs de la Musique et de la Comédie, difficilement identifiables. Parmi les quelques entrées monumentales subsistant à Toulon, celle-ci présente, en raison de son programme, un décor original, seul témoin du premier théâtre de la ville.