[Géol' Tours 13] Fossiles dans le Vieux-Tours 🌍 EarthCache

[13] Fossiles dans le Vieux-Tours

par ipln  |  GC8GW8W  |  Tours

► Le parcours [Géol' Tours] ◄

Tours est une métropole située au cœur du Val de Loire, classé patrimoine mondial UNESCO.

Depuis la fondation de la cité romaine de Caesarodunum, la ville s'est développée sous l'influence du cours du fleuve et des richesses du sous-sol de la Touraine. Ses maisons, édifices religieux, châteaux ou ponts sont issus des pierres extraites dans la région.

Le parcours [Géol' Tours] vous propose une série de EarthCaches décrivant des natures de roches, des phénomènes géologiques ou hydrologiques, afin de découvrir cette richesse géologique sur les rives de la Loire et dans les rues de la ville.

► Partie 1 : Le tuffeau jaune ◄

De nombreux bâtiments de Tours sont construits en pierres de tuffeau, et plus particulièrement en tuffeau jaune de l’Ecorcheveau propice à la présence de fossiles.

► Formation du tuffeau

Imaginez-vous en Touraine, 90 millions d’années auparavant, alors que la région était recouverte par une mer tropicale. Idéal pour bronzer et siroter un cocktail, n’est-ce pas ? Mais voilà, l’eau s’est retirée… et il nous reste le tuffeau !

Le tuffeau est une roche calcaire formée essentiellement par sédimentation de débris issus de l’érosion d’autres roches et de restes d’organismes vivants (squelettes, coquilles) : elle est qualifiée de détritique.

Durant les 30 millions d’années suivantes, des sédiments se déposent au fond de cette mer. Cette boue calcaire va progressivement et lentement se transformer en roche sédimentaire sous l’effet de la pression, et ainsi former le tuffeau de Touraine.

Le Turonien, épais d'environ 100 m, comprent trois couches : Turonien inférieur (craie argileuse), Turonien moyen (tuffeau blanc), et Turonien supérieur (tuffeau jaune).

► Tuffeau d'Ecorcheveau

La pierre de tuffeau dite « d’Ecorcheveau » provient des carrières de Saint-Avertin. La caractéristique principale de cette pierre, par rapport au tuffeau jaune ordinaire, est d’être plus cohérente et donc moins altérable. Ce faciès de tuffeau jaune d’Ecorcheveau est fréquent dans les constructions de la ville de Tours, notamment pour les soubassements des bâtiments.

Une autre de ses caractéristiques est d’être particulièrement riche en fossiles.

► Partie 2 : Types de fossiles ◄

Un fossile est le reste, ou le moulage, d’un animal ou d’une plante préservée dans une roche sédimentaire. Le procédé de fossilisation peut prendre jusqu’à 10 000 ans. Il existe quatre grands types de fossiles, qui sont caractérisés par la façon dont ils se forment.

- Les fossiles pétrifiés sont des restes d’organismes qui durcissent lors de leur fossilisation. On ne retrouve alors que les tissus durs (squelette, cartilage, coquille), ces restes conservant généralement leur forme d’origine.

- Les fossiles moulés ont déformé la roche autour. Ainsi, plutôt que de conserver les structures dures, les roches sédimentaires forment un moule des restes de l'organisme qui se sont ensuite décomposés. Le milieu dans lequel se trouvait l'animal s'est fossilisé, mais la coquille ou la carapace a été dissoute.

- Les fossiles piégés se forment lorsque des organismes se retrouvent piégés dans de la matière qui les protège de la décomposition. Leur corps entier, tissus mous et durs, peut alors se fossiliser. On a retrouvé des mammouths entiers dans de la glace et des insectes dans de l'ambre.

- Les traces fossilisées, ou ichnofossiles, sont des traces laissées par un organisme ayant vécu autrefois sur un sol mou. Ce sol s'est durci au cours des années, conservant les traces laissées par l'animal : des empreintes de pas, des griffures, des excréments, des terriers.

► Partie 3 : Paléontologie du Turonien ◄

Formée au Turonien, la roche est chargée en fossiles caractéristiques de cette époque géologique. Les eaux de chaleur élevée (climat tropical) et de faible profondeur (luminosité relativement importante) ont permis le développement d'une faune et d'une flore variée dans la mer recouvrant le Val de Loire au Crétacé Supérieur. Plus d'un millier d'espèces fossilisées furent identifiées dans les tuffeaux de Touraine !

Voici un aperçu (non exhaustif) d'espèces invertébrées fossilisées caractéristiques du Turonien :

- Annélides : Les annélides sont des vers marins, dont la taille peut aller de quelques millimètres à plusieurs dizaines de centimètres. Dans le Turonien, on trouve principalement des serpules.

- Echinodermes (oursins) :

- Bryozoaires : Les bryozoaires sont des animaux coloniaux. Chaque individu, appelé zoïde, forme une petite loge fixée aux loges adjacentes afin de former la colonie. Les fossiles de bryozoaires se caractérisent par une multitude d'alvéoles millimétriques à leur surface.

- Coraux : Les coraux sont des animaux de l'embranchement des cnidaires lequel comporte également les méduses) caractérisés par un squelette calcaire. Les coraux vivent généralement en colonie d'individus, nommés polypes. Chaque polype sécrète son propre exosquelette, et chaque colonie forme ainsi un squelette colonial dont la forme est propre à l'espèce.

- Mollusques bivalves : les mollusques sont des animaux dont la masse vicérale est recouverte en tout ou partie par une coquille calcaire ; les bivalves se caractérisent par une coquille en deux parties distinctes. (a) Moule externe de Trigonia Scabra ; (b) Bivalves fossiles pétrifiés, (c) Amas de Cytherea uniformis.

- Mollusques céphalopodes : ils se caractérisaient par une coquille univalve plus ou moins enroulées dont seule la dernière loge était occupée par l'animal, les autres loges servant à contrôler sa flottaison. Fossiles pétrifiés d’ammonite (d) et de nautile (e), sous-classes de cette famille ; (f) moule interne fossile.

- Mollusques gastéropodes : Les gastéropodes sont une classe de mollusques caractérisés par la torsion de leur masse viscérale. Ils se reconnaissent par une coquille dorsale torsadée et univalve. (g) et (h) Fossiles pétrifiés ; (i) moule interne fossile.

Maintenant que vous connaissez parfaitement les fossiles que l’on peut trouver dans le tuffeau de notre région, il va vous falloir les identifier !

Quatre zones sont identifiées sur les photos ci-dessus, aux 2 Waypoints. Pour loguer cette EarthCache, il vous faut déterminer pour chacune de ces zones, les espèces fossiles que vous pouvez y observer ainsi que leurs types (pétrifié, moulé, piégé, trace).

Rappels concernant les « EarthCaches » :

Il n’y a pas de contenant à rechercher aux coordonnées, ni de carnet à signer sur place. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions ci-dessus, et de nous envoyer vos propositions de réponse soit via notre profil, soit la messagerie geocaching.com (Message Center).

Vous pouvez loguer un « Found it » sans attendre notre confirmation. Nous vous contacterons en cas de problème ou pour fournir d’éventuelles précisions.

Les « Found it » enregistrés sans envoi de réponses seront supprimés.

► [Géol' Tours] ◄

Tours is a metropolis located in the heart of the Loire Valley, classified as World Heritage by UNESCO.

Since the foundation of the Roman city of Caesarodunum, Tours has grown under the influence of the Loire and the riches of the Touraine basement. Its houses, religious buildings, castles or bridges come from stones extracted in the region.

[Géol' Tours] offers a series of EarthCaches describing rock natures, geological or hydrological phenomena, in order to discover the geological richness on the banks of the Loire and in the streets of the city.

► Part 1: The yellow tufa ◄

Many buildings of Tours are built of tufa stones, and more particularly yellow tufa of Ecorcheveau with the presence of fossils.

► Tufa formation

Imagine yourself in Touraine, 90 million years ago, when the region was covered by a tropical sea. Ideal for sunbathing and sipping a cocktail, isn't it? But now the water has receded... and we're left with the tufa!

Tufa is a limestone rock formed essentially by the sedimentation of debris from the erosion of other rocks and the remains of living organisms (skeletons, shells): it is described as detritic.

Over the next 30 million years, sediments were deposited on the bottom of this sea. This calcareous mud was gradually and slowly transformed into sedimentary rock under the effect of pressure, and thus formed the Touraine tufa.

The Turonian is about 100 m thick, and includes three layers: Lower Turonian (clayey chalk), Middle Turonian (white tufa), and Upper Turonian (yellow tufa).

► Ecorcheveau tufa

The so-called "Ecorcheveau" tufa stone comes from the quarries of Saint-Avertin. The main characteristic of this stone, compared to ordinary yellow tuffeau, is to be more coherent and therefore less alterable. This facies of yellow tuffeau of Ecorcheveau is frequent in the buildings of the city of Tours, in particular for the bases of the buildings.

Another of its characteristics is to be particularly rich in fossils.

► Part 2: Types of fossils ◄

A fossil is the remains, or mold, of an animal or plant preserved in sedimentary rock. The fossilization process can take up to 10,000 years. There are four main types of fossils, which are characterized by the way they are formed.

- Petrified fossils are the remains of organisms that harden during the fossilization process. Only the hard tissues (skeleton, cartilage, shell) are found, and these remains generally keep their original shape.

- Mold fossils have deformed the surrounding rock. Thus, rather than retaining the hard structures, the sedimentary rocks form a mold of the remains of the organism which then decayed. The environment in which the animal was located has fossilized, but the shell or carapace has dissolved.

- Trapped fossils are formed when organisms become trapped in material that protects them from decay. Their entire body, soft and hard tissue, can then fossilize. Whole mammoths have been found in ice and insects in amber.

- Fossilized traces, or ichnofossils, are traces left by an organism that once lived on soft soil. This soil has hardened over the years, preserving the tracks left by the animal: footprints, scratches, excrement, burrows.

► Part 3: Paleontology of Turonian ◄

The geological history of this tufa cliff is described in detail in the first EarthCache GCA5N7K.

Formed in the Turonian period, the rock is loaded with fossils that are characteristic of this geological period. The warm waters (tropical climate) and shallow depths (relatively high light levels) allowed the development of a varied fauna and flora in the sea covering the Loire Valley during the Upper Cretaceous. More than a thousand fossilized species were identified in the tufa of Touraine!

The following is a (non-exhaustive) overview of fossilized invertebrate species characteristic of the Turonian:

- Annelids : Annelids are marine worms, ranging in size from a few millimetres to several tens of centimetres. In the Turonian, we find mainly tubeworms (serpules).

- Echinoderms (sea urchins):

- Bryozoans: Bryozoans are colonial animals. Each individual, called a zoid, forms a small lodge attached to adjacent lodges to form the colony. Bryozoan fossils are characterized by a multitude of millimeter-sized cells on their surface.

- Corals: Corals are animals of the phylum Cnidaria (which also includes jellyfish) characterized by a calcareous skeleton. Corals generally live in colonies of individuals, called polyps. Each polyp secretes its own exoskeleton, and each colony thus forms a colonial skeleton whose shape is specific to the species.

- Bivalve molluscs: molluscs are animals whose visceral mass is covered in whole or in part by a calcareous shell; bivalves are characterized by a shell in two distinct parts. (a) External mold of Trigonia Scabra; (b) Petrified fossil bivalves, (c) Cluster of Cytherea uniformis.

- Cephalopod molluscs: they were characterized by a more or less coiled univalve shell of which only the last lodge was occupied by the animal, the other lodges serving to control its buoyancy. Petrified fossils of ammonite (d) and nautilus (e), subclasses of this family; (f) fossil internal mold.

- Gastropod molluscs: Gastropods are a class of molluscs characterized by the torsion of their visceral mass. They are recognized by a twisted, univalves dorsal shell. (g) and (h) Petrified fossils; (i) fossil internal mold.

Now that you know perfectly well the fossils that can be found in the tufa of our region, you will have to identify them!

Four areas are identified in the photos above. To log this EarthCache, you need to determine for each of these areas, the fossil species that you can observe there and their types (petrified, mold, trapped, trace). 

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