Eratosthène est né en l'an 276 avant J-C à Cyrène, une ville située aujourd'hui en Libye. Il passe sa jeunesse à Athènes ; il est déjà reconnu pour ses nombreuses compétences, car Eratosthène est un touche-à-tout, à la fois géographe, philosophe, astronome, poète et mathématicien.
Vers l'an 245 av. J-C, il est appelé en Egypte pour assurer l'éducation de Ptolémée IV, le fils du Pharaon Ptolémée III qui le nomme, à partir de -221, directeur de la bibliothèque d'Alexandrie. Cette dernière est l'oeuvre de Ptolémée 1er, qui en a fait le plus grand centre culturel de l'Antiquité, avec plus de 400 000 ouvrages disponibles (on y trouve en particulier les écrits de Sophocle, Euripide, Homère, Hippocrate et Aristote).
Il s'est notamment rendu célèbre comme étant le tout premier scientifique à avoir établi la circonférence de la Terre avec une précision remarquable pour l'époque. On lui doit aussi l'invention du nom « géographie ».
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Source : Futura Sciences
