Dans l’antiquité méditerranéenne, chez les juifs ou chez les païens, la crucifixion était un châtiment d’infamie réservé aux esclaves, aux voleurs, aux criminels. C’était un supplice particulièrement cruel puisque les condamnés mouraient asphyxiés après plusieurs heures d’agonie. Ils étaient exposés sur un gibet avec le motif du châtiment, sur des lieux passagers. Ils étaient l’objet d’insultes et de sévices de la part de la foule. A l’origine du christianisme la croix était un sujet de railleries et de haine. Pour ces raisons d’hostilité, dans l’église primitive, la croix ne fut pas utilisée comme signe de ralliement ; on utilisa d’autres symboles rappelant le christ : le pélican, le poisson (ichtus) signe de Jésus christ fils du Dieu sauveur, ou l’ ALPHA et OMEGA paroles du christ « je suis le commencement et la fin », première et dernière lettres de l’alphabet grec.
C’est à partir du IVème siècle que la croix qui représente la crucifixion de Jésus, devient le symbole principal du christianisme, après que l’empereur Constantin converti au christianisme ait interdit le supplice du crucifiement. On parle de crucifixion pour Jésus. Les premières croix sont sans représentation du Christ crucifié, image trop douloureuse et trop violente pour les premiers chrétiens.
Les croix de chemins sont des croix monumentales qui se sont développées depuis le Moyen Âge et sont destinées à christianiser un lieu. De formes, de tailles et de matières variées (bois, granite, aujourd’hui en fonte, fer forgé ou en ciment), elles agrémentent aussi bien les bourgs et les hameaux que les routes de campagne et symbolisent l’acte de foi de la communauté. Elles se multiplient à partir de 1095, date à laquelle le droit d’asile est étendu aux croix de chemins qui ont alors un double rôle de guide et de protection.
La région de Mantes, sans être comparable à des contrées privilégiées comme la Bretagne, n’est pas démunie de croix, puisque on en a dénombré plus de 80 dans un rayon de 15 à 20 kilomètres autour de la ville.
Dans toutes nos provinces, on trouve des légendes de trésors enfouis près de croix ou dans des souterrains de châteaux-forts. Elles peuvent être en partie du type historique et, à leur origine, on trouverait sans doute le violent contraste qui existait, au moyen-âge, entre la richesse de certains seigneurs et l’extrême misère du peuple.
Il en est ainsi de la Croix-du-Pot, située à l’extrémité occidentale de la commune de Soindres, près de la route de Mantes à Longnes. Cette croix aurait été détruite et il ne reste que le socle a l’aspect et la dimension d’une meule de moulin. Aujourd'hui surelevée d'une croix en bois, comme beaucoup d'autres, le socle est toujours ancien tandis que la croix érigée au-dessus doit être renouvelée périodiquement.
Les communautés les ont disposés aux carrefours pour guider les voyageurs, les protéger sur les routes dangereuses du moyen âge (mauvais temps, accidents, brigands…) et manifester leur foi. Certaines familles ont également fait dresser ces monuments qui portent parfois le nom de la famille, voire son blason. Certains calvaires placés sur les routes du pèlerinage de Compostelle sont ornés de coquilles Saint-Jacques.
Après son érection, le monument était béni et faisait souvent l'objet de pélerinages ou processions du hameau voisin ou, pour les plus modestes, de dépôts de rameaux ou bouquets de fleurs.
(sources: • "A.S.E.R.U. ( 1 ) Fiche B : information générale sur LES CROIX DE CHEMIN" Par Jean-François Devalière • "Connaissez vous l'histoire des Croix et Calvaires dans la Paroisse des Quatre Evangélistes?" Par Marie José M. • "Croix de chemin" sur Wikipédia • "Les vieilles Croix du Mantois, Les mégalithes christianisés" Par Henri Chapron • "Quelques légendes de la région mantaise" Par Henri Chapron • "Pourquoi y a t'il des croix religieuses à certaines intersections de routes ?" sur Pourquois.com)