Du 15 au 18 août 1969 se tient dans une prairie de l'État de New York un festival de musique plus ou moins improvisé. Il réunit près de 500 000 jeunes Américains, dix fois plus qu'attendu. Ces jeunes gens issus des classes moyennes se qualifient d'hippies. Désireux de se libérer des codes sociaux et de vivre leurs rêves, ils sont à la pointe du combat pacifiste contre l'intervention américaine au Vietnem (GC89A2N). Leur mot d'ordre, plein de fraîcheur, a été inventé dès 1963 : « Make love, not war » (Faites l'amour, pas la guerre).
Trois semaines après l'exploit lunaire de Neil Armstrong et Edwin Aldrin (GC89E6N), ce festival dit « de Woodstock » clôt sur des rythmes rock, folk, soul ou blues la période la plus faste des États-Unis...
Aux prémices, le festival était tout sauf une manifestation désintéressée. Il s’agissait plus d’une entreprise commerciale montée principalement par Michael Lang. Ce jeune hippie, qui avait auparavant organisé le Miami Pop festival, voulait tirer de la recette d'un nouveau festival, les fonds suffisants à l'achat de son studio d'enregistrement (Media Sounds) situé à Woodstock. Et puis, rendons à César ce qui lui appartient, le festival n’a jamais eu lieu à Woodstock, mais à Bethel, 70 km plus au sud.
A l’origine les organisateurs avaient jeté leur dévolu sur Woodstock, patrie de Bob Dylan, pensant assurer ainsi la venue de l’artiste. Raté. Finalement, le village de Bethel se montra plus enclin à accueillir une foule « douce rêveuse » prônant l’amour et le joint. Mais les billets et affichent du festival étaient déjà imprimés et le restèrent donc.
La publicité promet : « Trois jours de paix et de musique. Promène-toi pendant trois jours sans voir un gratte-ciel ou un feu rouge. Fais voler un cerf-volant. Fais-toi bronzer. Cuisine toi-même tes repas et respire l'air pur ».
Cette publicité alléchante a séduit…beaucoup. Beaucoup trop. Les organisateurs ont vite été dépassés par l’ampleur du rassemblement (environ 500 000 personnes), les embouteillages qui en découlèrent (Certains festivaliers abandonnent leur véhicule sur place et gagne à pied la terre promise.), la pluie, la boue… A la fin de la première journée, les barrières délimitant le site sont levées rendant l’accès gratuit, le festival est prolongé d’une journée.
Faute de ravitaillement en quantité suffisante, l'armée américaine va être appelée à la rescousse (sic). Des hélicoptères vont ainsi larguer sur la foule des caisses de sandwiches pendant ces trois jours de folie. Aucun drame à déplorer, si ce n'est deux décès par overdose. À côté de cela, on enregistrera deux naissances.
Côté musique, 32 artistes, la crème du pop-rock, se succèdent sur la scène. Jimi Hendrix transcende la foule avec une reprise mythique de l’hymne américain. Janis Joplin, Santana, The Who, Joan Baez, Joe Cocker, Crosby, Stills, Nash and Young… enflamment un parterre de jeunes hippies qui se sont adonnés à tous les excès. Beaucoup de ces artistes témoigneront leur sentiment d’être entrés dans l’histoire. Une histoire à laquelle les Doors (Jimmy Morrison étant interdit de séjour aux États-Unis.), Led Zeppelin, les Moody Blues, Jethro Tull, Les Rolling Stones (non invités car jugés trop violents) et Bob Dylan (le « pape » de la pop, s'est décommandé par crainte d'un attenta) auront refusé de participer.
Le spectacle, aux dires des survivants, aura été des plus réussis. Il reste unique en son genre et dans son époque. Tant en 1994 qu'en 2019, les tentatives de rééditer Woodstock ont échoué, les jeunes Américains ayant désormais la tête non plus dans les étoiles mais ailleurs.
Rétro Woodstock
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sources:Ina.fr - afp - héredote