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La Loire-Atlantique est un département créé après la Révolution française, reprenant à peu près le territoire du Pays nantais. Historiquement elle fait partie des neuf évêchés traditionnels de la Bretagne. Elle fait maintenant partie de la région administrative des Pays de la Loire qui fut créée en 1955. Toutefois, la Loire-Atlantique fait partie notamment de la Bretagne judiciaire, car relevant de la Cour d'appel de Rennes. La « Bretagne historique » est prise en compte dans les zonages de plusieurs signes officiels de qualité validés par le Ministère de l'Agriculture et l'Union Européenne. De plus, plusieurs réseaux ou fédérations à l'initiative des collectivités locales, d'acteurs du tourisme, d'entreprises ou d'associations sont organisés statutairement à l'échelle des 5 départements bretons.
La question du rattachement de la Loire-Atlantique à la région Bretagne est un débat qui fait suite au rattachement de ce département à la région des Pays de la Loire lors de la création des régions administratives françaises en 1956, alors que le territoire de la Loire-Atlantique faisait partie avec les quatre départements de la région Bretagne depuis l'an 850 du royaume puis du duché de Bretagne, devenu province de Bretagne jusqu'en 1790.
Ce découpage reste un sujet polémique dans ce département, ainsi que dans le reste de la Bretagne. Des élus de la Loire-Atlantique et des départements bretons, des mouvements politiques et des associations régionales demandent la réunification administrative des cinq départements dont la Loire-Atlantique en une seule région Bretagne.
