Le Puy de Crouel EarthCache

La Earthcache / The Earthcache

A l'approche de Clermont-Ferrand, une vaste éminence conique se dessine en ce début de la plaine de la Limagne, en faisant un repère caractéristique de la banlieue Est clermontoise.

Ce qui de loin pourrait sembler un "Volcan" comme il en existe beaucoup dans cette région d'Auvergne est en fait la racine d'un Maar, le Puy de Crouel.
Partons à la découverte de cette ensemble singulier à plus d'un titre.

           ► Contexte géologique local

L'étude de la carte géologique du quadran sud-est de Clermont Ferrand montre une zone géologiquement particulière au milieu des alluvions, une petit diatrème simple émergeant au dessus de la plaine de Limagne.

Cette formation volcano-sédimentaire de l'Oligocène supérieur est unique par sa roche, un mélange de roches volcaniques, de calcaires et de bitume.

           ► Un neck pas comme les autres

Le Puy de Crouel donne une fausse image de volcan conique surplombant les sédiments, alors qu'il s'agit au contraire de la racine (ou neck) d'un édifice de type maar, déchaussée par l'érosion des sédiments alentours.

           ~ Formation

Âgé de 15 à 20 millions d’années (épisode miocène de la Limagne), le puy de Crouel est constitué par les restes d’une cheminée volcanique.

Elle s'est mis en place lors d'un épisode volcanique phréatomagmatique.
Ces éruptions phréatomagmatiques surviennent lors de la rencontre entre le magma ascendant et de l’eau superficielle (nappe phréatique, cours d’eau, lac).

Il s'agit d'un volcanisme explosif, ne se caractérisant pas par des coulées de lave homogènes et cohérente, mais par des dépôts de brèches de roches anciennes pulvérisées par les explosions.

Cette origine phréatomagmatique autour d'un encaissant marno-calcaire (calcaires de Limagne) donne une composition unique à la formation rocheuse du Puy, de la pépérite volcano-sédimentaire.

           ~ La pépérite, une roche hybride

Le Puy des Crouels est principalement constitué de pépérites à faciès poivré (peper = poivre).

Ces pépérites sont des roches pyroclastiques résultant d'un phréatomagmatisme, dont la gangue calcaire ou marneuse contient des granules de nature basaltique qui par leur aspect et leur couleur brunâtre évoquent des grains de poivre.
Ces granules, dont la taille atteint péniblement le centimètre, sont accompagnés de fragments de roche sédimentaire.
Ces granules sont denses et résultent d'un phénomène de trempe lors de l'éruption phréatomagmatique (en contact avec l'eau).

Les pépérites sont organisés en lits (stratification), témoignant de l'activité rythmique des explosions et aux niveaux inclinés par rapport au centre de l'édifice.

           ~ Le bitume, roche liquide ou solide

Le bitume est une substance noire généralement très visqueuse ou solide à la température ordinaire, liquéfiable à chaud autour de 100°C. Il est formé par un mélange d'hydrocarbures lourds, de résines et d'asphaltènes.

Proches du sommet du Puy, la roche présentent des traces importantes de bitume, sous forme de coulures noirâtres qui viennent encroûter la surface des roches et qui coulent lentement l'été sous les rayons du soleil.

Ce Puy a d'ailleurs eut d'ailleurs son heure de gloire à l'époque de la querelle entre neptunistes et plutonistes.
La présence de bitume mêlé aux fragments de roches volcaniques a fourni alors un argument en faveur de l'origine ignée du pétrole.
On sait maintenant que son origine est biologique et sédimentaire, et que sa présence ici est due à la rencontre de petites poches de pétrole par le mélange d'eau et de magma au cours de sa remontée vers la surface.

Ce bitume remonte des profondeurs par capillarité le long du neck qui se comporte comme une mèche, attestant de son profond enracinement.

           ► Pile d’assiettes et érosion différentielle

Le Puy de Crouel s'organise en strates de forme gondolée, donnant une formation en pile d'assiettes.

En effet, les couches pépéritiques grossières et massives se trouvent souvent intercalées avec des lits de roches pyroclastiques beaucoup plus tendres et friables.

Les pyroclastiques sont des fragments de roches solides expulsés pendant l’éruption d’un volcan, lorsque les gaz sont relâchés par décompression et éjectés de l'évent.
Les roches formées ont un aspect de roche détritique peu cohérente et souvent friable.

Ces pyroclastes se classent selon la dimension des fragments :
- la cendre volcanique : matériau d’aspect sableux constitué par des particules de moins de 2 mm.
- les lapilli : fragments dont la dimension maximale est comprise entre 2 et 64 mm, en général arrivés à la surface déjà consolidés.

Le phénomène de pile d'assiettes s'explique par l'érosion différentielle, composante d'irrégularité de l'érosion résultant des différences de résistance des matériaux.
Elle provoque une mise en relief des zones résistantes au détriment des zones tendres.

At the approach of Clermont-Ferrand, a vast conical eminence emerges at the beginning of the plain of Limagne, making it a landmark characteristic of the eastern suburbs of Clermont.

What by far might seem like a "Volcano" as there are many in this region of Auvergne is in fact the root of a Maar, the Puy de Crouel.
Let's explore this unique ensemble in more ways than one.

           ► Local geological context

The study of the geological map of the southeast quadran of Clermont Ferrand shows a geologically peculiar zone in the middle of the alluvial deposits, a small simple diatrème emerging above the plain of Limagne.

This volcano-sedimentary formation of the Upper Oligocene is unique by its rock, a mixture of volcanic rocks, limestone and bitumen that goes back to the bottom of Limagne.

           ► A neck like no other

The Puy de Crouel gives a false image of conical volcano overlooking the sediments, whereas it is instead the root (or neck) of a maar-type building, loosened by the erosion of surrounding sediments, allowing it to dominate today the plain of Limagne.

           ~ Formation

15 to 20 million years old (Miocene episode of Limagne), puy de Crouel consists of the remains of a volcanic chimney.

It was set up during a phreatomagmatic volcanic episode.
These phreatomagmatic eruptions occur during the meeting between the ascending magma and the superficial water (water table, stream, lake).

It is an explosive volcanism, not characterized by homogeneous and coherent lava flows, but by deposits of old rock breccias sprayed by the explosions.

The pipe of this volcano is not of equal width, but is reduced from the surface to the depth.
This phreatomagmatic origin around a marl-limestone bed (Limagne limestone) gives a unique composition to the Puy rock formation, volcano-sedimentary peperite.

           ~ Pepperite, a hybrid rock

Puy des Crouels is mainly pepered peperite peperites (peper = pepper).

These peperites are pyroclastic rocks resulting from a phreatomagmatism, whose calcareous or marly gangue contains granules of basaltic nature which by their appearance and their brownish color evoke grains of pepper.
These granules, whose size painfully reaches the centimeter, are accompanied by fragments of sedimentary rock.
These granules are dense and result from a quenching phenomenon during the phreatomagmatic eruption (in contact with water).

The peperites are organized in beds (stratification), testifying to the rhythmic activity of the explosions and to the inclined levels in relation to the center of the building.

           ~ Bitumen, liquid or solid rock

Bitumen is a black substance that is generally very viscous or solid at ordinary temperature, liquefiable when heated to around 100 ° C. It is formed by a mixture of heavy hydrocarbons, resins and asphaltenes.

Close to the summit of Le Puy, the rock shows significant traces of bitumen, in the form of blackish runoff that encroach on the surface of the rocks and which slowly flow in the summer under the sun's rays.

This Puy also had its moment of glory at the time of the quarrel between neptunists and plutonists.
The presence of bitumen mixed with fragments of volcanic rocks then provided an argument in favor of the igneous origin of oil.
We now know that its origin is biological and sedimentary, and that its presence here is due to the meeting of small pockets of oil by the mixture of water and magma during its ascent to the surface.

This bitumen rises from the depths by capillarity along the neck which behaves like a wick, attesting to its deep rooting.

           ► Stack of plates and differential erosion

The Puy de Crouel is organized in strata of curled shape, giving a formation in stack of plates.

In fact, the coarse and massive peperitic layers are often interspersed with beds of pyroclastic rocks much softer and brittle.

Pyroclastics are fragments of solid rocks expelled during the eruption of a volcano, when gases are released by decompression and ejected from the vent. The formed rocks have an appearance of detrital rock that is not very coherent and often friable.

These pyroclasts are classified according to the size of the fragments:
- volcanic ash: material of sandy appearance consisting of particles of less than 2 mm.
- lapilli: fragments whose maximum dimension is between 2 and 64 mm, usually reached the surface already consolidated.

The pile-plate phenomenon is explained by differential erosion, a component of irregular erosion resulting from differences in the strength of materials. It causes an emphasis on the resistant zones to the detriment of the soft zones.

Les Questions / The Questions

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