A história das secas do bacalhau em Alcochete principia no ano de 1941, mas somente no início de 1951 seria inaugurada oficialmente a primeira.
Primeiro a Bacalhau de Portugal (inaugurada a 25 de Janeiro de 1951), a seguir a Pescal e, por fim, a Sociedade Nacional dos Armadores do Bacalhau (SNAB).
Segundo um recorte do «Diário de Notícias» de 6/8/1966, a decisão de instalar unidades industriais de secagem e salga de bacalhau em Alcochete surgiu em Agosto de 1941, quando a Câmara Municipal deliberou pôr em hasta pública os terrenos baldios que possuía na Praia dos Moinhos, determinando que os mesmos apenas "poderiam ser destinados a fins industriais”. Foram assim montadas, nestes terrenos, instalações de salga e secagem de peixe.
Alcochete chegará a ser, na década e meia seguinte, o maior centro nacional de secagem e preparação de bacalhau.
Em determinadas épocas do ano, podiam avistar-se vários bacalhoeiros atracados no cais da vila ou fundeados ao largo. Descarregavam o produto da safra nas águas canadianas e carregavam sal para a safra seguinte.
Os bacalhoeiros de maiores dimensões que não conseguiam chegar ao cais, descarregavam a sua carga recorrendo a fragatas. Hoje restam apenas as ruínas dessa indústria. Neste local podem contemplar-se as ruínas das antigas instalações da Pescal e da Sociedade Nacional dos Armadores de Bacalhau.
Sendo o bacalhau um ingrediente tão importante na gastronomia portuguesa, não poderíamos deixar de recomendar uma receita em que este é o rei...
Bacalhau à moda da Tia Fran
Ingredientes:
2 postas de bacalhau demolhado
4 batatas grandes
400g de folhas de espinafres frescos
2 cebolas médias
2 dentes de alho
1 folha de louro
500ml de molho béchamel
200g de queijo ralado
Azeite q.b.
Margarina liquida q.b.
Leite q.b.
Preparação:
Coza o bacalhau. Retire as espinhas e peles e desmanche em lascas. Reserve
Corte as cebolas em meias-luas e refogue em azeite juntamente com a folha de louro. Junte o bacalhau. Reserve.
Descasque as batatas e coza com um pouco de sal. Quando estiverem cozidas, desmanche com um garfo e adicione o leite morno e a margarina liquida, de forma a obter um puré. Rectifique o sal e reserve.
Salteie os espinafres num pouco de azeite com os dentes de alho picados.
Disponha num tabuleiro (ou em recipientes individuais) o puré de batata, o bacalhau, os espinafres e termine com um pouco de molho béchamel e queijo ralado.
Leve ao forno a gratinar e sirva acompanhado de uma salada a gosto.