L'écluse des Planches N° 1
Plusieurs moulins et écluses scandent la Sarthe. Au XIXe siècle, on canalise la Sarthe par 19 barrages, 14 km de canaux et 20 écluses. Trois écluses se trouvent dans l’agglomération mancelle : l'écluse des Planches, celle de la Raterie et celle de Chaoué. Elles ont été installées lorsqu'on a creusé les canaux de dérivation de la Sarthe de 1832 à 1835. Ces écluses sont actuellement encore manuelles. L'éclusage est assuré d'avril à septembre.
Utilisée depuis le Moyen Âge pour la navigation fluviale, la Sarthe est vectrice de mobilité et d'innovation technique. La mise en place d'écluses à sas permet l'essor du commerce au XIXe siècle puisqu'elle favorise le transport de marchandises (charbons, céréales, matériaux de constructions). Le développement de ce commerce est amélioré également par l'apparition de péniches, d'abord tractées par des animaux (dont un passage en rive fut aménagé pour le halage à cheval) puis conduites par machines à vapeur ou par des moteurs diesel. Bien que le trafic commercial ait totalement disparu, la Sarthe profite d'un tourisme fluvial non négligeable.
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