Les Aristochats (The Aristocats) est le 25e long-métrage d'animation des studios Disney. Sorti en 1970 et réalisé par Wolfgang Reitherman, ce film est inspiré d'une histoire de Tom McGowan et Tom Rowe, qui met en scène des chats désignés comme héritiers par une vieille dame parisienne, aux prises avec un majordome qui souhaite bénéficier seul et plus rapidement de cet héritage.
Ce film est le dernier dont la production a été approuvée par Walt Disney, mort fin 1966, avant la réalisation du film. L'élément le plus important du film est sa musique, avec la participation de Maurice Chevalier et des frères Sherman. Malgré un succès en salles, les critiques négatives sont nombreuses surtout à cause de la réutilisation d'une recette classique, tant dans le scénario que dans l'animation, dans les acteurs ou dans la musique. Ces critiques sont souvent vues comme une conséquence de la mort de Walt Disney tandis que d'autres évoquent les départs à la retraite progressifs de la plupart des artistes du studio. L'absence d'un méchant d'envergure est aussi un sujet de critiques.
La production dura quatre ans et coûta, selon les souvenirs de Wolfgang Reitherman, environ 4 millions de dollars. Il comprend plus de 325 000 dessins, 20 séquences principales pour 1 125 scènes séparées, et 900 décors. Il a été réalisé par 35 animateurs et plus de 200 autres artistes.
Sortie et accueil
La sortie du film aux États-Unis est un succès et la sortie en Europe, plus particulièrement en France, dépasse les performances américaines. Il rapporte 10,1 millions de dollars aux États-Unis et 16 millions supplémentaires à l'international et permet au studio d'animation Disney d'affirmer sa prééminence. Selon John Grant, le succès est fulgurant .
Les personnages
Les chats
Duchesse est la chatte de pedigree, mère de la portée de trois chatons de Madame Bonnefamille, une vraie lady
Thomas O'Malley, est le véritable héros du film, une sorte de « chevalier blanc en armure » qui sauve Duchesse puis, d'abord contre son gré, ses trois chatons.
Les trois chatons sont Marie, Toulouse et Berlioz. Les noms des deux chatons masculins rendent hommage à des artistes français, le peintre Henri de Toulouse-Lautrec et le compositeur Hector Berlioz, alors que le nom de leur sœur est une référence à Maria Callas.
Scat Cat et son groupe de joyeux chats jazzies font partie des plus intéressants seconds rôles des films Disney mais seul le chef possède une identité. Scat Cat devait être interprété par Louis Armstrong mais le chanteur était souffrant et il est d'ailleurs mort peu après la sortie du film. Avec Armstrong et Chevalier chantant dans le même film, l'affiche aurait eu beaucoup d'effet mais c'est Scatman Crothers qui donne sa voix à Scat Cat, se l'appropriant avec superbe. Les quatre autres chats du groupe sont identifiés par leur accent, chinois, anglais, italien et russe. Pour ce groupe de jazz, les animateurs ont réussi, comme pour Duchesse, O'Malley ou les chatons, à conserver la part féline de ces musiciens. Collectivement, ils forment un personnage composite qui permet de conserver l'esprit de la musique jazz.
Autres animaux
Roquefort est une souris civilisée . Le personnage a été conçu comme un brave petit compagnon, charmant, débrouillard et loyal, ayant beaucoup d'amitié pour les chats de la maison de Madame Bonnefamille. Il bafouille quand il est inquiet.
Frou-Frou est une vieille jument appartenant à Madame Bonnefamille . Son rôle est d'obtenir la confiance d'Edgar après avoir enlevé les chats, le majordome prenant le cheval pour un âne (au sens figuré d'imbécile), mais aussi de le projeter dans les airs, la jument étant le seul animal du film qui est assez grand et fort pour le faire.
Amelia et Amélie (Abigail en anglais) Gabble sont deux oies, sœurs et vieilles filles à l'anglaise, leur comportement alterne entre retenue britannique presque glaciale, conseils des meilleures écoles et rires incontrôlés.oncle Waldo au Petit Café, où l'oie est servie à la provençale marinée dans le vin blanc.
Les deux chiens de ferme Napoléon et Lafayette sont deux militaires dont l'idée obsessionnelle selon laquelle tout envahisseur doit être repoussé provoque un effet comique.
Comme pour les chatons Toulouse et Berlioz, les noms de certains personnages font référence à la France, où se déroule l'histoire : la souris tire son nom du fromage de Roquefort, la jument est nommée d'après un mot français faisant notamment référence à une chanson de la fin du XIXe siècle, et les chiens prennent l'identité de deux militaires historiques connus des Anglo-Saxons, Napoléon Bonaparte et le Marquis de Lafayette.
Les humains
Madame Adélaïde Bonnefamille, dont le nom est orthographié « Bonfamille » en anglais, est une riche femme excentrique dont le rôle est assez mineur mais fondamental.
Le majordome Edgar tient le rôle du méchant
Georges Hautecourt le plus vieil avocat du monde
Le vendeur de lait.
Alons vite aider Roquefort et les Scat cats à sauver Duchesse et les chatons enfermés dans la malle avant qu'Edgar ne les envoie à Tombouctou...