Du latin ripa « rive » et sylve « forêt », elle représente l’ensemble des végétaux (herbacées, arbrisseaux, arbustes, lianes et arbres) qui se développent au bord des cours d’eau.

Les cours d’eau étaient autrefois entretenus par nécessité. La végétation représentait une source non négligeable d’énergie pour le chauffage et d’alimentation du bétail. Les riverains se sont peu à peu affranchis de cette ressource, la mécanisation est apparue, l’entretien n’a plus été réalisé par «manque de temps »... Les berges souffrent aujourd’hui d’un abandon en milieu rural et à l’inverse d’un aménagement trop systématique en zone urbaine. L’entretien de ces milieux présente pourtant un grand intérêt tant en terme de protection des usages liés au cours d’eau et à ses rives qu’en terme de préservation de la qualité du milieu naturel et de la ressource en eau. Il convient d’intervenir sur la ripisylve de manière sélective. Par conséquent, il faudra veiller à maintenir une végétation comprenant des essences variées (aulne, saule, frêne, noisetier, sureau, ...) à des âges différents. Ainsi, la végétation continuera à jouer son rôle sans compromettre l’écoulement naturel de l’eau.