L'objectif de cette earthcache est d'observer des fossiles et de comprendre comment ils se sont formés. Puisque cette Earthcache paraît dans le cadre d'un event sur le thème des jeux, une petite expérience présentée dans le descriptif rappelera à certains les moulages en plâtre de leur enfance.
La roche dans laquelle est creusée l'habitation troglodyte aux coordonnées de la cache s'est formée au Crétacé supérieur (entre -100 et -66 millions d'années). A cette époque, une mer chaude et peu profonde recouvrait l'Anjou. Une faune et une flore variées peuplaient cette mer de la craie.
La plupart du temps quand un animal ou un végétal aquatique mourrait, il se décomposait ou se faisait manger. Bref, il disparaissait. Même ses parties les plus résistantes (coquille, os...) étaient brisées, entraînées par les eaux et dissoutes. Dans certaines circonstances, les organismes morts ou leur empreinte pouvaient être conservés et leur lente transformation au cours des temps géologiques (plusieurs millions d'années), autrement dit leur fossilisation, nous permet de retrouver leur trace dans les roches. Les fossiles sont ainsi les témoins de la biodiversité du passé.
FOSSILISATION
Pour conserver la trace d'un être vivant, celui-ci doit tout d'abord être recouvert de sédiments. Cela empêche qu'il se décompose trop vite ou qu'il ne soit consommé par un prédateur. Cela permet aussi de réunir les conditions indispensables à la fossilisation : un remplacement partiel ou total de la matière organique d'un organisme mort par des minéraux et qui aboutit à la formation de l'objet appelé “fossile”.
D'après le Dictionnaire de Géologie (Foucault et al., Éditions Dunod), on distingue 3 cas :
1- Conservation des organes sans modifications ou avec des modifications discrètes (recristallisation de certains minéraux). C'est le cas habituel des parties dures : coquilles, ossements, dents, algues calcaires... comme pour les fossiles de coraux observables au niveau de la zone A de la Fig.1 ou pour les rostres de Belemnites observables au niveau de la zone E de la Fig.2.
Exceptionnelement, il peut y avoir conservation des parties molles dans des conditions vraiment très particulières : mammouths conservés dans des sols gelés, insectes inclus dans des résines fossiles (ambre)...
2- Conservation des organes après leur remplacement par une matière différente préservant leur structure avec plus ou moins de finesse. Il s'agit d'une fossilisation par épigénie. Autrement dit, il y a un remplacement lent au sein de la roche d'un minéral par un autre. C'est le cas de la silification des troncs d'arbres ou d'os de vertébrés, c'est également le cas des ammonites pyriteuses (la coquille et les sédiments qui l'ont rempli sont progressivement remplacés par de la pyrite).
3- Conservation d'un moule de l'organisme soit externe, soit interne.
Le moule externe correspond à l'empreinte de l'organisme laissé dans les sédiments qui se sont transformés en roche.
Le moule interne, lui, est obtenu par un remplissage de l'organisme (souvent de sa coquille) par des sédiments qui deviennent une roche cohérente.
Les ammonites, des fossiles fréquents dans la région, laisse souvent un moule interne et un moule externe.
Une petite expérience permet de comprendre comment ce type de fossile est obtenu.
QUELQUES FOSSILES DU TUFFEAU - Fossils of the Tuffeau
QUESTIONS
1) Quel est le point commun de tous les organismes fossiles qu'on retrouve dans le tuffeau ?
2) Observez la zone B du mur, on y trouve un fossile de Trigonia. Décrivez ce que vous voyez et indiquez de quel type de fossile il s'agit ?
(3 sortes de fossiles sont présentés d'après le dictionnaire de géologie)
3) Observez la zone C du mur et la zone D du poteau, vous verrez deux fossiles d'ammonites. Lequel est un moule interne, lequel est un moule externe ? Justifiez votre réponse.
4) Prenez une photo de vous ou de votre GPS près des coordonnées mais sans rien révéler des réponses aux questions (facultatif).
Loguez cette cache en "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème
The purpose of this earthcache is to observe fossils and understand how they formed. Since this Earthcache is published as part of an event about games, a small experience (presented in the description) will probably remind you the plaster casting kit that some of you used when they were young.
The rock, in which the troglodyte house was dug at the earthcache coordinates, formed during Late Cretaceous (between -100 and -66 million years ago). At that time, Anjou was covered by a shallow and warm sea. A very diversed fauna and flora lived in this “chalk sea”.
Most of the time when an aquatic animal or plant died, it decomposed or was eaten. To put it in a nutshell : it disappeared. Even its most resistant parts (shell, bone ...) were broken, driven by water and dissolved. Under certain circumstances, dead organisms or their imprint could be preserved. Their slow transformation over geological times (several million years), in other words their fossilization, allows us to find them today in the rocks. Fossils are witnesses, or clues, of biodiversity of the past.
Fossilization
For a fossil to formed, the dead organism must first be covered with sediments. This prevents it from decomposing too quickly or being consumed by a predator. It also provides the essential conditions for fossilization: a partial or total replacement of the organic matter of a dead organism by minerals and which leads to the formation of the object called "fossil".
According to the Geology Dictionary (Foucault et al., Dunod Editions), there are 3 cases:
1- Preservation of organs without modifications or with discrete modifications (recrystallization of certain minerals). This is the usual case of hard parts: shells, bones, teeth, calcareous algae ... as for the coral fossils observable at zone A of Fig.1 or for the Belemnites rostrums that you can see under zone E of Fig.2. Exceptionally, there can be conservation of the soft parts under very particular conditions: mammoths preserved in frozen ground, insects included in fossil resins (amber)...
2- Preservation of the organs after their replacement by a different material preserving their structure (with more or less details). This is called “epigenesis”. In other words, there is a slow replacement within the rock of one mineral by another. This is the case of the silification of trunks of trees or vertebrate bones, it is also the case of pyrite ammonites (the shell and the sediments which filled it are gradually replaced by pyrite).
3- Preservation of a mold of the organism. Either external or internal. The external mold corresponds to the organism's imprint left in the sediments that have turned into rock.
The internal mold is obtained by filling the organism (its shell most of the time) with sediments that become a rock.
Ammonites, frequent fossils in the area, often leave both : internal and external mold.
A little experiment helps to understand how internal and external molds are obtained. (See Fig.3)
Common Fossils of the tuffeau
See Fig.4
Questions
1) What do all the organism that gave fossils found in the tuffeau have in common ?
2) Observe the zone B, there is a Trigonia fossil. Describe what you see and what kind of fossil is it ? (based on the 3 kinds of fossils presented in page description)
3) Observe zone C and zone D, you will see two fossils of ammonites. Which one is an internal mold, which one is an external mold? Justify your answer.
4) Take a photo of you or your GPS at the earthcache location but without revealing the answers to the questions.
Log your “Found it” and send me your answers via the message center (or by email) by clicking on my name.