LA POPOTE
"La faim tiraille les entrailles, nous avons vingt ans, nos corps réclament des aliments. Quelques croûtons de pain moisis apparaissent, qu’on engouffre dans la bouche, malgré le dégoût qui nous étreint la gorge" poilu Marius MALAVIALLE / Cuisine des tranchées - Un du cent six trois pendant la guerre 1914 1918
Pendant la Grande Guerre, les soldats vivent et se nourrissent bien souvent sur les zones de combat elles-mêmes. Une gigantesque organisation humaine et matérielle va se mettre en place pour approvisionner les troupes en boissons et nourriture, des denrées que les poilus vont baptiser d'un mot d'argot, la popote.
Dans l'armée française, chaque soldat reçoit par ration 700g de pain, 500g de viande, 100g de légumes secs et bien sûr un bol de la fameuse soupe du poilu. Dès 1915, l'armée française met en place un système de cuisines roulantes. Installées en deuxième ligne, équipées de 4 marmites de 100 litres de chacune, elles permettent de nourrir 250 hommes à la fois. Reste encore à acheminer la soupe au cœur des tranchées. C'est la corvée de soupe sur plusieurs kilomètres, un parcours dangereux où beaucoup de soldats laisseront leur vie.
Pour diversifier leur alimentation, les poilus, bien souvent d'origine paysanne, se remettent à chasser et à pêcher lorsque la situation le permet. Des moments de détente qui permettent d'améliorer leur quotidien, tout comme les colis, remplis de spécialités régionales, que leurs expédient leurs familles. Mais c'est surtout le vin, pourtant interdit par l'armée au début du conflit, qui va contribuer au bon moral des troupes. Dès le premier hiver de la guerre, chaque soldat en reçoit un demi-litre par jour, la boisson donnant lieu à toutes sortes de chanson et de dessins humoristiques. Paradoxe de l'histoire, malgré le manque d'hygiène dans les tranchées, pour consommer ses aliments le poilu dispose d'une vaisselle plutôt raffinée. Côté allemand, ou français, de la faïence et de la porcelaine sont utilisés pour conditionner des denrées aussi diverses que de la moutarde, ou du dentifrice.
Pour ravitailler une seule de nos armées, il faut, chaque jour, 200 wagons qui transportent un million et demi de kilos de denrées alimentaires.
Le ravitaillement de nos armées s'est opéré, depuis le début de la guerre, d'une façon parfaite : tel est l'hommage que généraux et troupiers ont été unanimes à rendre au service de l'intendance militaire. Pour se rendre compte de la façon dont se fait le ravitaillement de nos armées, il faut voir à l'œuvre le service de l'intendance, il est difficile de concevoir l'énorme quantité de denrée, de toutes sortes que nécessite la nourriture de millions d'hommes en campagne, il faut se rendre compte de la méthode qui préside à l'organisation de ces vastes entrepôts où sont rassemblées d'abord, expédiées ensuite, les rations journalières de nos soldats. Chaque armée à son camp de ravitaillement.
Pour nourrir une armée (environ 300 000 rations), il faut quotidiennement :
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300 000 rations de pain, ce qui mobilise 700 boulangers,
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500 à 600 bœufs ou vaches et 1500 porcs une fois par semaine,
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225 000 kilos de pomme de terre, 30 000 kilos de haricots, 30 000 kilos de riz, 30 000 kilos de fromage, 30 000 kilos de pois cassés, 30 000 kilos de macaroni, sans compter les sardines, le thon…
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6 000 kilos de sel,
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9 600 kilos de café, 1 500 kilos de thé, 6 000 kilos de sucre pour le thé
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675 hectolitres de vin, 60 hectolitres d’eau-de-vie,
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4 900 kilos de chocolat,
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1 500 kilos de savon, 1 900 kilos de bougies, 40 000 boîtes d’allumettes, 20 000 cahiers de papiers à cigarette, 200 kilos de tabac et de cigarettes (pour les officiers), 4 000 kilos de tabac pour la troupe.
