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Degradação
A vulnerabilidade do calcário manifesta-se também nas obras humanas realizadas com este material. Os principais processos erosivos são os seguintes:
Desgaste superficial
O desgaste superficial resulta da dissolução causada pela água da chuva, que, por ser mais ácida do que o próprio calcário, produz uma reação química (carbonatação) em contato com a rocha.
Por vezes a própria pedra contém fósseis ou veios de calcite, a forma mais pura de carbonato de cálcio, dissolvendo-se mais lentamente do que o resto da rocha. Por isso, enquanto a superfície é desgastada mais rapidamente, os fósseis e os veios de calcite ficam salientes.
Alveolização
A alveolização consiste no surgimento de cavidades na pedra como resultado da cristalização de sais presentes em soluções aquosas. É muito frequente em zonas expostas a água salgada, nomeadamente junto ao mar, mas não apenas aí.
A alveolização ocorre quando as pedras são molhadas pela chuva ou pela condensação, e os sais dissolvidos na água são transportados para dentro dos poros. Com a evaporação da água, os cristais de sal entretanto acumulados expandem-se, criando pressão sobre os grãos circundantes. Sucessivos humedecimentos e secagens levam a outros tantos ciclos de expansão e contração que podem causar a rotura física da pedra.
Para além de zonas junto ao mar, a alveolização encontra-se também em áreas sombrias e húmidas, onde os sais ficam protegidos contra a perda por dissolução ou por lavagem pela chuva, permitindo dessa forma que os sais tenham tempo de assentar para que, à medida que a solução evapora, se dê a cristalização dos sais dentro dos poros da rocha.
Pode-se encontrar uma boa explicação do fenómeno aqui.
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Decay
The vulnerabilidade of limestone is also shown in human works made from this material. These are the main erosive processes:
Surface weatheringh
Surface weathering is the result of dissolution by rainwater, which, because it is more acidic than limestone, originates a chemical reaction (carbonation) when it touches the rock.
Sometimes fossils and calcite veinlets can be found in limestone. Because they are composed of calcite, the purest form of calcium carbonate, they are dissolved slower than the rest of the rock. Thus, while the underlying rock itself erodes faster, fossils and calcite stay protruded.
Honeycomb weathering
Honeycomb weathering consists is the appearance of closely spaced cavities in rock surface due to crystallization of salts present in water solutions. It is common in places exposed to salt water as in the sea shore, but not exclusively.
Honeycomb weathering occurs when stones get wet or when water condenses, and salts that are dissolved in the water are carried inside pores. As the water evaporates, salt crystals expand, creating pressure over the encompassing area. Consecutive wetting and drying originate cycles of expansion and contraction that cause the rock to break.
Besides places by the sea, weathering occurs in shady and humid areas, where salts are protected from being washed away by rainwater and have time to settle, so that, as the salt solution evaporates, the salt begins to crystallize within the pore-spaces of the rock.
A good explanation of the process can be found here.
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