"Et au milieu coule une rivière" ou "Cachez cette onde que je ne saurais voir"? La ville de Rennes a été fondée sur la rencontre entre la Vilaine et l'Ille, son ancien nom Condate signifiant confluence en gaulois. Mais la Vilaine est actuellement absente de son hyper-centre.
Au début du XIXème siècle, la partie sud de la ville est constituée de plusieurs îles séparées par des bras de la Vilaine. Les conditions d'hygiène et de salubrité étaient mauvaises dans ces quartiers populaires et la décision a été prise de remédier à cette situation en modifiant le cours de la Vilaine. Reprenant des propositions de canalisation faites au début du XVIIIème, le cours de la Vilaine a été rectifié selon un axe est-ouest et de hauts quais ont été construits pour maîtriser le fleuve. Certains bras ou ruisseaux ont été comblés comme celui correspondant au boulevard de la Liberté.
Au début du XXème siècle, le fleuve a été recouvert sur un peu moins de 200m pour doter le Palais du Commerce de jardins mettant en valeur sa monumentale façade. La deuxième moitié du siècle voyant l'avènement de l'automobile, un deuxième tronçon de presque 300m a été recouvert en 1961 pour laisser place à un grand parking.
Plus tard, dans les années 70, sur plus d'un kilomètre à l'est vers la Plaine de Baud, le cours de la Vilaine transformée en canal a été comblé pour laisser la place à d'autres grands parkings, n'épargnant que l'écluse asséchée de la Chapelle-Boby, réaménagée en espace de promenade au milieu des années 2010.
 
Les paris sont ouverts sur la nature des prochaines évolutions sur la place de la Vilaine au coeur de la ville et sur la résilience de la zone en cas de grande inondation!
Sources : Wiki Rennes, Archives de Rennes, Quais-Rennes, Place Publique, Destination Rennes, Géoportail IGN, OpenStreetMap
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