| Os Algares e os Sumidouros são duas peças fundamentais para o desenvolvimento do endocarso, é graças á sua existência que se efectua em grande parte a entrada das águas superficiais que vão modelar e proporcionar o desenvolvimento de grutas.
As águas pluviais ao atravessarem a atmosfera vão dissolvendo anidrido carbónico, quando chegam ao solo o contacto com a matéria orgânica vegetal em decomposição potencia ainda mais esta reacção:
H2O + CO2 ==> H2CO3 (Água + Dióxido de carbono ==> Ácido carbónico).
Formando assim ácido carbónico e resultando na acidificação da água da chuva, chamada agora água gasocarbónica com um pH ácido, que fica deste modo preparada para alterar quimicamente a rocha calcária essencialmente constituída pelos minerais calcite (CaCO3), aragonite (CaCO3, mas estrutura cristalina e forma geométrica diferentes) e dolomite CaMg(CO3)2, que vão sendo como que “dissolvidos”, libertando no caso da calcite, bicarbonato de cálcio e deixando para traz um resíduo de tonalidades vermelho escuro, denominado terra rossa constituído por argilas, areias e minerais de óxido de ferro, normalmente associados ao calcário:
CaCO3 + H2CO3 ==> Ca(HCO3)2 (Calcite + Ácido carbónico ==> Bicarbonato de cálcio).
Desta forma, as rochas carbonatados vão sendo alteradas quimicamente e a água circulante torna-se cada vez mais suturada de bicarbonatos e o seu pH vai ficando cada vez mais alcalino. Logo que se verifique pelo menos uma das seguintes condições:
- diminuição dos valores de pressão do dióxido de carbono
- aumento de temperatura ou da velocidade de escorrência da água gasocarbónica
de imediato se verifica a precipitação da calcite, dolomite ou aragonite:
Ca(HCO3)2 ==> CaCO3 + H2O + CO2 (Bicarbonato de cálcio ==> Calcite + Água (evaporação) + Dióxido de carbono (libertação para a atmosfera).
E o processo diga-mos que se reverte, depositando os minerais em formas cristalinas de extraordinária beleza e começam a nascer as espeleoformas.
Um algar, algarão ou algarocho designações pelas quais também é conhecido, é uma cavidade natural de orientação vertical que se forma devido ao alargamento de descontinuidades, abatimentos de abóbadas e ou erosão de sumidouros.
Podendo ser classificados como:
- Algar de dissolução, quando apresenta a forma de um poço vertical derivado da dissolução do calcário;
- Algar de abatimento, quando apresenta a forma de um sino derivado do abatimento de uma galeria.
Pode ainda ocorrer os dois factores em conjugação, que resulta da dissolução junto à superfície, com abatimento na sua base.
Um sumidouro ou ponor segundo alguns autores é uma abertura natural por onde a água superficial se escoa para o subsolo através de uma rede de galerias que podem ser mais ou menos labirínticas.
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