GRAND ETANG
Le Grand Étang est le plus important plan d'eau de l'île de La Réunion, département d'outre-mer français dans le sud-ouest de l'océan Indien. Situé sur le territoire communal de Saint-Benoît, il est alimenté par de nombreuses chutes d'eau comme les cascades du Bras d'Annette, et son niveau est très variable.
C'est une balade relativement plate et aisée, plus ou moins longue : on peut faire tout le tour de l'étang, un aller-retour jusqu'à la cascade (où il est possible de se rafraîchir), ou simplement admirer le point de vue et pique-niquer sur l'aire aménagée. Autre particularité : elle ne nécessite ni de partir tôt ni de faire beaucoup de route, quand on vient du Nord ou de l'Est (Après 7km sur la route de la Plaine des Palmistes, tourner à droite en suivant l'indication Grand Etang). Elle peut aussi être faite à cheval, un centre d'équitation se trouvant à proximité. Le niveau de cet étang varie en fonction des saisons et de la pluviométrie. C'est un site très agréable, propice à l'observation de quelques oiseaux endémiques. En particulier le Circus maillardi, le fameux papangue.
En quittant la RN3, à l'embranchement très bien aménagé et indiqué du chemin du Grand Etang, il ne vous reste qu'environ 2km à faire avant d'arriver au parking terminus, où vous pourrez trouver les aménagements toujours très appréciés par les pique-niqueurs (kiosque, air de jeu, eau, pelouse.....) et un panneau ONF décrivant dans le détail (voir ci-contre) votre parcours, votre balade débute au fond à droite de cette aire de repos par une « large avenue » bordée de goyaviers, de « grains de Noël » (petits fruits rouges non comestibles !) et d'une végétation typique des régions humides de la Réunion : le sentier monte régulièrement avant d'arriver à une première bifurcation ; le sentier de droite mène en quelques centaines de mètres à un joli point de vue.
Après avoir observé la vue d'ensemble de votre futur parcours, vous revenez sur vos pas pour entamer le tour de l'étang : arrivé aux abords de l'eau, vous allez devoir choisir le sens de la boucle, je vous conseille de prendre à gauche.
Vous allez avancer sur un sentier bien entretenue mais très « humide » où vous pourrez retrouver la végétation classique de cette altitude et de ce climat (fougères, troncs recouverts de mousse et épiphytes et malheureusement de plus en plus de pestes végétales (vignes marronnes, goyaviers, ...).
La boucle et le petit écart vers la cascade vous permettront de trouver 5 caches