Depuis ce lieux vous pourrez admirez les anciens hangars type Freyssinet qui ont servi à l'école de pilotage marine crée au XXème siècle et qui renferme aujourd'hui le complexe sportif et la piscine de Berre l'Etang.
Ils firent partie de la base aéronavale la plus importante entre les 2 guerres, grâce à un fameux ingénieur enfant du pays...
L'histoire de l'hydravion, dans laquelle l'étang de Berre a joué un rôle de pionnier, en étant le berceau de ses débuts. Et ce, grâce à un certain Henri Fabre, ingénieur de son état... "Fils d'une famille d'armateurs, il a voulu faire des recherches sur les aéronefs marins. À l'époque, il y avait eu des essais infructueux, notamment à cause du manque de puissance et le poids du moteur. Son père va lui allouer 100 000 francs or et pendant trois ans, basé à Martigues sur un ancien remorqueur baptisé "L'essor", il va faire des expériences. C'est avec un nouvel appareil, "Le Canard", muni d'un nouveau moteur, le Gnome, qu'il va effectuer le 28 mars 1910 le premier vol d'un hydravion (au monde) au-dessus de l'étang de Berre. Il ne réussira pas à transformer industriellement son projet. L'hydravion n'intéressait que peu les armées et d'autres appareils vont apparaître mais il vendra des flotteurs, ou leur licence, à d'autres fabricants d'avions"
Premiers vols en 1919
En 1916, pour lutter contre les sous-marins allemands qui pilonnent les convois de ravitaillement, la France constitue un réseau de bases d'hydravions et de dirigeables, construisant ainsi plusieurs milliers d'engins en un temps record. Après l'armistice, de nombreux centres aéronautiques ferment leurs portes. Paradoxalement, c'est là que la base de Berre entre en jeu et effectue ses premiers vols, en 1919 exactement. "En 1925 compte tenu de la prise de pouvoir de Mussolini la France va renforcer ses installations en Méditerranée comme Berre, Ajaccio, Bizerte", souligne Henri Conan, qui s'est lancé dans la rédaction d'un ouvrage.
3 600 marins à Berre dans les années 20
Berre sera alors un des plus grands centres de la Marine avec 3 600 marins soit autant que la population de la ville ! La présence de ses marins ainsi que l'activité pétrolière dynamise la vie de la cité.
Après 1942, et l'invasion de la zone libre, la base n'a plus beaucoup d'activités. Après la Libération, elle n'est plus opérationnelle, servant de centre de stockage, et d'hébergement.
"Vu le coût de la rénovation nécessaire, la Marine va la fermer le 31 décembre 1972. C'est à cette période d'après-guerre qu'on parlera de "cité interdite", clôturée, gardiennée mais sans trop d'informations sur ce qui s'y passait, et il ne s'y passait pas grand-chose ! À partir des années 80, la municipalité de Berre va décider de démolir et réutiliser les biens fonciers ; actuellement deux hangars construits en 1929 rappellent l'existence de cette base", affirme le conférencier. Ce dernier s'attache à ce que les Berrois, mais aussi le public du pourtour de l'étang, prennent conscience de ce passé grandiose, et de l'aspect "pionnier" de l'étang, qui se traduit aujourd'hui par la présence d'une industrie de pointe, avec pour fleuron Airbus Helicopter.
PS: C'est ici notre première cache, merci pour votre indulgence et surtout vos commentaires pour l'améliorations des futures :-)