As cataratas do Iguaçu, um dos principais pontos turísticos do Brasil, são um exemplo de knickpoints.
Os knickpoints são considerados os degraus topográficos na paisagem ao longo do perfil longitudinal de um rio e exercem influência no decorrer da evolução geomorfológica, controlando os processos de erosão e de sedimentação nas bacias fluviais.
A lito-estrutura do substrato geológico irá condicionar perfis longitudinais dos canais fluviais a partir do momento em que promovem a erosão diferencial do relevo, e com isso, formam degraus topográficos no perfil.
O perfil longitudinal mais íngreme de um rio irá promover um maior potencial erosivo do mesmo, em que, ao longo do tempo, com o avanço da erosão do leito do rio com direção remontante pelo recuo de cabeceira poderá ocasionar em uma captura de drenagem de uma bacia de drenagem adjacente ou até mesmo de um tributário (afluente).
Os knickpoints também têm um papel importante na retenção de sedimentos na porção suspensa de sua bacia de drenagem promovendo, assim, uma estocagem diferencial de sedimentos nos fundos de vales.
De um modo geral um ponto de cachoeira se origina como consequência de algum evento a jusante de um rio, e se propaga a montante, comunicando um sinal de erosão através da rede fluvial constituída pelo canal principal e seus afluentes.
Uma queda do nível de base é uma dos principais processos que conduzem à formação de um "ponto de cachoeira". Este é um conceito importante na estratigrafia de sequências, pois a propagação à montante do "ponto de cachoeira", é o que termina originando os vales incisos, principalmente quando o nível do mar cai abaixo da quebra da plataforma.
Os knickpoints tem um significado evolutivo importante, pois marcam os pontos ativos de retrocesso do canal e denotam não só a expressão do auto ajuste hidráulico do canal, como também a existência de uma situação de desequilíbrio que chega a ter uma repercussão regional.
Outros termos para knickpoints:
Pontos de ruptura de declive / Quebra de relevo / Ponto de Cachoeira / Níveis de base locai
Perfil longitudinal
Corresponde a uma linha que une as altitudes do leito de um rio ao longo de todo o seu percurso, partindo da nascente e indo até a foz.
Jusante e Montante
São lugares referenciais de um rio pela visão de um observador.
Jusante é o fluxo normal da água, de um ponto mais alto para um ponto mais baixo. Montante é a direção de um ponto mais baixo para o mais alto.
A jusante é o lado para onde se dirige a corrente de água e montante é a parte onde nasce o rio.
O termo jusante vem do latim “jusum” que significa vazante, para o lado da foz.
Cataratas do Iguaçu - o rio Iguaçu é anormalmente largo em comparação com as cataratas. E encaixado a jusante das cataratas.
Observações:
-Sobre a sua origem, os portais turísticos mencionam que as cataratas tem cerca de 150 milhões de anos. Na realidade esta é a idade dos basaltos da bacia do Paraná. Trabalhos que descrevem o Sitio Geológico e Paleontológico do Brasil geralmente não fazem qualquer menção à origem da cachoeira.
-Como o rio Paraná deságua no rio da Prata, é provável que o recuo do ponto de cachoeira no rio Iguaçu, seja resultado de algum processo de queda do nível de base desde o Mioceno médio no rio da Prata.