Sur la colline de Fromentin, dominant Vernaison, se dresse un imposant bâtiment. Il s’agit de l’Hospice Saint-François-de-Sales, très visible depuis la route de Givors à Lyon.
Avant le 18ème siècle, la colline de Fromentin était essentiellement couverte de vignes, malgré son patronyme signifiant ‘’terre à froment’’. Au début des années 1700, le sieur Benoît GANIN, marchand-fabricant de soieries à Lyon, y acquiert un domaine sur lequel il fait construire une ‘’maison neuve’’ vers 1727.
Ensuite, le domaine connaît plusieurs propriétaires jusqu’au 18 mars 1843. A cette date, le cardinal de BONALD achète par adjudication le domaine de ‘’Fromentin’’. Il fait ensuite don de cette propriété au clergé du diocèse pour y construire un hospice destiné à accueillir les prêtres âgés et malades. Une souscription est ouverte, et la première pierre du bâtiment est posée le 2 juillet 1844. Le bâtiment est achevé le 15 mai 1846 et prend le nom d’Hospice Saint-François-de-Sales, accueillant bientôt ses premiers pensionnaires. Un arrêté gouvernemental du 3 février 1849 déclare l’établissement d’utilité publique.
Le cardinal de BONALD fait détruire la maison GANIN, située en contrebas de l’hospice, pour construire à sa place une élégante villa destinée à devenir sa maison de campagne. Les Vernaisonnais l’appellent alors la ’’maison du Cardinal’’. A la mort du cardinal de BONALD, elle devient la maison de repos des archevêques de Lyon. Pendant la première guerre mondiale, elle est utilisée comme maison de convalescence pour les soldats blessés ou malades.
De nos jours, peu de prêtres résident à l’hospice qui s’est transformé en EHPAD, ouvert aux laïcs. Cet établissement accueille des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de troubles apparentés, autonomes ou dépendantes.
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