Николай Семёнович Кардашёв (*1932)
je ruský atrofyzik, který roku 1963 přišel s myšlenkou, seřadit potenciální galaktické civilizace, které by mohly být miliony či miliardy let před námi. Na základě spotřeby energie definoval tři stupně civilizací a sestavil Kardašovu škálu.
Civilizace typu I (planetární civilizace) - stupeň 1,00
dokáže využívat a hospodařit s veškerými zdroji své domovské planety. Využívá veškerou energii získávanou od nejbližší hvězdy na povrchu dané domovské planety. Ovládla mechanismy obnovitelných zdrojů a s nimi spojeny opakující se přírodní cykly.
Civilizace typu II (hvězdná civilizace) - stupeň 2,00
dokáže využívat veškerou energii získávanou od nejbližší hvězdy, jak na povrchu všech planet dané soustavy, tak i v prostředí kosmu v rozmezí dané hvězdné soustavy (nejznámějším hypotetickým konceptem je Dysonova sféra, zařízení schopné vcelku obklopit celou hvězdu a úspěšně přenést získávanou energii k určené planetě, či kosmické lodi.
Civilizace typu III (galaktická civilizace) - stupeň 3,00
dokáže kontrolovat a hospodařit s energií v rámci celé domovské galaxie.
Aktuální spotřeba energie na Zemi je cca 600 exajoulů za rok, což odpovídá zhruba stupni 0,725 podle Kardašovy škály.