La Earthcache / The Earthcache
Comme toute chose sur cette Terre, les roches constituant la croûte terrestre ont un cycle de vie.
Elles naissent souvent dans des profondeurs (du globe terrestre pour les roches magmatiques ou des océans ou lacs pour les roches sédimentaires) et passent leur jeunesse protégée sous la surface.
Un jour pourtant, par le gré de mouvements tectoniques, d'une variation du niveau des mers ou tout simplement parce que les couches supérieures ont disparu, ces roches sont mises à l'air libre, ou plutôt devrait-on dire à l'eau libre.
Car c'est en effet avec l'eau sous sa forme la plus en mouvement (atmosphérique ou en ruissellement) que la roche va devoir partager la suite de son cycle.
Et le moins qu'on puisse dire, c'est que cela ne sera pas une union de tout repos pour la formation géologique ! Étudions cette union de raison à la Roque Sur Cèze.
► Contexte géologique local
La région de la Roque Sur Cèze prend place sur une formation sédimentaire, un calcaire bioclastique du Crétacé supérieur (Coniacien, C4c).
Il s'agit d'un calcaire bioclastique à débris biogènes de taille millimétrique. Pour rappel, un calcaire est une roche sédimentaire principalement composée de carbonate de calcium (CaCO3).
Les bancs calcaires sont ici massifs, à cassure beige clair (roche non altérée) et à patine grise (roche après altération atmosphérique).
Ils présentent de nombreux joints de stratification (discontinuité séparant deux couches de même nature pétrographique).
Cette roche a subi des contraintes tectoniques à l'Éocène supérieur lors de la "compression pyrénéo-provençale" ; Elle se présente sous la forme d'un synclinal aux stratifications obliques de plusieurs kilomètres.
Ces compressions tectoniques sont également à l'origine de fracturations verticales, des diaclases.
► Contexte climatique et hydrologique local
Le climat à La Roque sur Cèze est celui des zones du sud du bassin Rhodanien ; Sec et chaud en été, il peut connaître des épisodes de précipitations très violentes, principalement en automne (épisodes cévenoles).
La Cèze est une rivière de 128 kilomètres qui se jette dans le Rhône. C'est une rivière typique de la région, qui se caractérise par de très fortes et très brutales variations de débit.
Son débit varie ainsi de 3,5 m3/s en période d'étiage à 30 m3/s pendant la période hivernale.
En temps normal, la Cèze coule dans son lit mineur de 1 à 10 m de largeur. Mais comme toutes les rivières cévenoles, elle connaît des épisodes de fort débit, et envahit alors son lit majeur, de 10 à 50 m de large et formé de dalles subhorizontales.
► L'eau principal agent d'altération géologique
L'eau, principal agent d'érosion, agit aussi bien mécaniquement que chimiquement sur les roches.
Ces deux formes d'altération sont à l'oeuvre à la Roque sur Cèze.
~ Altération mécanique
Au niveau de la Roque, la Cèze rencontre le synclinal de calcaire bioclastique, et plutôt que de le contourner, à décider de s'y confronter !
Le mariage de ce substrat calcaire plutôt résistant et du débit torrentiel de la Cèze aboutit à un lit de rivière aux formes très particulières, dont les plus intrigantes sont les marmites de géants.
Quand un cours d'eau avec un courant rapide (au moins en période de crue) coule sur des roches dures, son lit se creuse de dépressions cylindriques à parois verticales, plus larges en bas qu'en haut.
L'origine de ces marmites de géant est due à l'érosion du lit de la rivière par des galets tourbillonnants "coincés" dans des dépressions qu'ils approfondissent.
Le plus souvent, la nature du fond du cours d'eau est plus tendre que les éléments mis en rotation par l'eau, ce qui facilite grandement la formation de ces marmites.
~ Altération chimique
Quand on observe le calcaire sur le lit majeur de la Cèze et dans les affleurements qui le surplombent, on note un découpage des strates de roche en blocs "cubiques".
Ces blocs, décacentimétriques à métriques, vont se déchausser sous l'action combinée de l'altération, de l'érosion et de la gravité.
La formation des blocs a pour origine une faiblesse liée à une double fracturation, horizontale (due à la stratification) et verticale (diaclases des contraintes tectoniques).
Ces zones de faiblesse sont ensuite être attaquées par l'eau en ruissellement lors des précipitations.
Cette attaque est chimique, le Carbonate de Calcium (CaCO3) du calcaire étant très sensible au processus de décarbonatation.
Ce processus de dissolution est accéléré par le CO2 atmosphérique capturé et concentré par l'eau en suspension dans l'atmosphère, qui retombe ensuite lors des précipitations.
Like anything on this Earth, the rocks that make up the earth's crust have a life cycle.
They are often born in depths (from the earth for magmatic rocks or oceans or lakes to sedimentary rocks) and spend their protected youth beneath the surface.
One day, however, by the will of tectonic movements, a variation of the sea level or simply because the upper layers have disappeared, these rocks are put in the open air, or rather should we say to the water free.
Because it is with water in its most moving form (atmospheric or runoff) that the rock will have to share the rest of its cycle.
And the least we can say is that it will not be a relaxing union for the geological formation! Let's study this union of reason at La Roque Sur Cèze.
► Local geological context
The Roque Sur Cèze region occupies a sedimentary formation, a bioclastic limestone of the Upper Cretaceous (Coniacian, C4c).
It is a bioclastic limestone with biogenic debris of millimeter size. As a reminder, a limestone is a sedimentary rock mainly composed of calcium carbonate (CaCO3).
The calcareous beds here are massive, with light beige fracture (undisturbed rock) and gray patina (rock after atmospheric alteration).
They present numerous stratification joints (discontinuity separating two layers of the same petrographic nature).
This rock suffered tectonic stresses at the Upper Eocene during the "Pyrenean-Provençal compression"; It is in the form of a syncline with oblique stratifications of several kilometers.
These tectonic compressions are also at the origin of vertical fracturing of the rock (diaclases), at the origin of a pre-cutting of blocks.
► Local climatic and hydrological context
The climate in La Roque sur Cèze is that of the southern areas of the Rhodanian basin; Dry and hot in summer, it can experience episodes of very violent precipitation, mainly in autumn (episodes Cevennes).
The Cèze is a river of 128 kilometers which flows into the Rhone. It is a typical river of the region, which is characterized by very strong and very sudden variations of flow.
Its flow varies from 3.5 m3 / s during the low-water period to 30 m3 / s during the winter period.
Normally, the Cèze flows in its minor bed from 1 to 10 m wide. But like all the Cevennes rivers, it knows episodes of high flow, and then invades its major bed, from 10 to 50 m wide and formed of subhorizontal slabs.
► Water main agent of geological alteration
Water, the main erosion agent, acts both mechanically and chemically on rocks.
These two forms of alteration are at work at La Roque sur Cèze.
~ Mechanical alteration
At La Roque, the Cèze meets the syncline of bioclastic limestone, and rather than bypass it, to decide to confront it!
The marriage of this rather resistant calcareous substratum and the torrential flow of the Cèze leads to a bed of river with very particular forms, of which the most intriguing are the Giant's Kettles..
When a stream with a fast current (at least during floods) flows on hard rocks, its bed is hollowed out by cylindrical depressions with vertical walls, wider at the bottom than at the top. The origin of these Giant's Kettles. is due to the erosion of the riverbed by swirling pebbles "stuck" in depressions they deepen.
Most often, the nature of the bottom of the stream is softer than the elements rotated by water, which greatly facilitates the formation of these Giant's Kettles.
~ Chemical weathering
When one observes the limestone on the major bed of the Cèze and in the outcrops which overhang it, one notes a division of the strata of rock into "cubic" blocks.
These blocks, decacentimetric to metric, will come off under the combined action of weathering, erosion and gravity.
The formation of the blocks originates from weakness related to double fracturing, horizontal (due to stratification) and vertical (diaclases of tectonic stresses).
These areas of weakness are then attacked by runoff water during precipitation.
This attack is chemical, the Calcium Carbonate (CaCO3) of the limestone being very sensitive to the decarbonation process.
This dissolution process is accelerated by the atmospheric CO2 captured and concentrated by the water suspended in the atmosphere, which then falls during the precipitation.
► Sources bibliographiques / Bibliographical sources
Les Questions / The Questions
La lecture attentive du descriptif de la cache, ainsi qu'une observation des éléments de terrain et un peu de déduction sont normalement suffisants pour répondre aux questions de cette EarthCache.
A careful reading of the description of the cache, as well as observation of terrain features and some deduction is usually sufficient to answer questions of this EarthCache.
!!! CETTE CACHE NE DOIT PAS ËTRE FAITE EN PERIODE DE CRUE DE LA CEZE !!!
!!! THIS CACHE MUST NOT BE DONE IN CEZE CRUISE PERIOD !!!
Questions pour valider :"Mariage de raison à la Roque sur Cèze"
Questions to validate: "Water and Rock, does marriage go together?"
Point 1 : N 44° 11.356' E 004° 31.663'
Vous voici en bord de route, hors du lit majeur. Observez la base de la falaise en vous mettant dos à la Cèze.
Here you are by the roadside, out of the major bed. Observe the base of the cliff with your back to the Cèze.
- Question 1 : Quelle est la couleur générale de l'affleurement ? Est-ce une roche en cassure ou en patine ?
- Question 1 : What is the general color of the outcrop? Is it a rock in breakage or patina?
- Question 2 : Evaluez l'inclinaison des couches de calcaire. Cette inclinaison est-elle cohérente avec la structure de la formation géologique locale ?
- Question 2 : Evaluate the inclination of the limestone layers. Is this inclination consistent with the structure of the local geological formation?
Point 2 : N 44° 11.335' E 004° 31.635'
Avancez sur le platier calcaire (lit majeur de la Cèze), uniquement si ce platier est hors d'eau. Regardez vers le lit mineur (canyon de la Cèze) et observez la roche à vos pieds.
Advance on the limestone plateaus (Cèze major bed), only if this platier is out of water . Look towards the minor bed (canyon of the Cèze) and observe the rock at your feet.
- Question 3 : Quelle est la couleur générale de l'affleurement ? Est-ce une roche en cassure ou en patine ?
- Question 3 : What is the general color of the outcrop? Is it a rock in breakage or patina?
- Question 4 : Décrivez l'état général de la roche. Qu'est ce qu'il vous frappe ? Quelle est l'origine de ces éléments remarquables, et quelles vont en être les conséquences pour le calcaire ?
- Question 4 : Describe the general condition of the rock. What is it striking you? What is the origin of these remarkable elements, and what will be the consequences for limestone?
Point 3 : N 44° 11.315' E 004° 31.627'
Continuez sur le platier calcaire, uniquement si ce platier est hors d'eau. Repérez la marmite de géants de la photo WP3.
Continue on the limestone plateaus, only if this plat is out of water . Locate the Giant's Kettle in the photo WP3.
- Question 5 : Evaluez sa profondeur. Que voyez-vous au fond et quel rapport avec la marmite ?
- Question 5 : Evaluate its depth. What do you see basically and what relationship with the Giant's Kettle?
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