Les rives du lac de Chalain abritaient entre Marigny et Doucier une cité lacustre formée de maisons sur pilotis entre 3800 et 600 av JC. Le site d'intérêt national et européen est inscrit en 2011 sur la liste du patrimoine de l'UNESCO comme site palafitique (=maisons en bois sur pilotis en zone humide) mais ne se visite pas pour des raisons de protection des vestiges. Au néolithique , les lacs de Chalain et de Clairvaux ont abrité des communautés d'agriculteurs qui pour défendre greniers et maisons ont choisi les bords inondables et les bas-marais pour s'implanter. En 1904 , lors d'un abaissement artificiel du lac , de nombreux objets de la vie quotidienne sont apparus parmi les ruines de maisons en bois sur la rive occidentale du lac.
Aujourd'hui sur le pourtour du lac , 3 plages sont très fréquentées l'été avec le Domaine de Chalain (commune de Fontenu) , la Pergola (commune de Marigny) et la plage de Doucier (commune de Doucier).On peut y pratiquer le pédalo, la plongée, la voile , de nombreux chemins et sentiers permettent de réaliser de jolies promenades à pied ou en vélo autour du lac. Le lac est également réputé sur le plan piscicole en raison de sa richesse en espèces qui font le bonheur des pêcheurs.