La Cayolle condense à elle seule tous les panoramas de l’Ubaye : route sinueuse, combes paturées et forêts, cascades et ponts, hameaux pittoresques... Et au bout de cette route idyllique, l’immensité calcaire des sommets.
Le col de la Cayolle est un col des Alpes du sud en France, situé à 2 326 mètres d'altitude, à l'est du Mont Pelat (3 051 m). Il permet de franchir une ligne de partage des eaux entre les départements des Alpes Maritimes et des Alpes de Haute Provence. Il est ouvert durant six à sept mois de l'année et permet ainsi de circuler via la vallée du Bachelard entre la vallée de l'Ubaye au nord et la vallée du Var au sud. Il n'est pas déneigé de décembre à mai et est alors fermé à tout trafic.
Il tire son nom du mot « cayolle », dérivé de « caille, caye » qui est un lieu rempli de cailloux, un terrain caillouteux même si à l'arrivée les rochers sont mêlés avec les prairies et les alpages.
Au départ de Barcelonette (alt. 1136 m- Alpes de Haute Provence), c’est une très longue ascension qui vous attend, c’est même l’une des plus longues des Alpes : 29,6 km. La route de la Cayolle est encore « à l’ancienne », avec ses passages taillés dans le roc où les cyclistes sont rois. La route remonte à flanc de montagne le cours du Bachelard, coincée entre les gorges étroites du torrent puis à travers les alpages où les marmottes, désormais, sont seules à siffler encore des encouragements, depuis le dernier passage du Tour de France !
Au départ de St-Martin-d’Entraunes (alt. 1035 m- Alpes Maritimes), c’est aussi une longue ascension qui vous attend avec 20,4 km . En remontant la Vallée du Var (où il prend sa source à Estenc), vous aurez le plaisir d’évoluer dans un décor sublime au sein du Parc National du Mercantour.
Le col fait partie du célèbre circuit des trois cols (Allos, Cayolle, des champs). Circuit vélo phare de la Vallée de l’Ubaye, l’épreuve des « Trois cols » se décline chaque été depuis 37 ans. Un terrain de jeu idéal entre Haute-Provence, Verdon et Var, pour tester son coup de pédale, dans les meilleures conditions de grimpe.
Si vous êtes un chasseur de cols, il est possible d’aller chercher l’Ancien Col de la Cayolle (alt. 2338 m). Depuis le Col de la Cayolle, se diriger vers l’est, à travers la prairie, dans une direction à peu près perpendiculaire à l’axe de la route. L’Ancien Col de la Cayolle est quelque part par là, à 300 m à vol d’oiseau… une borne frontière marque l’emplacement du col.
LA CACHE :
Pour des raisons de discrétion, le col étant fortement fréquenté l'été par les cyclistes, motards, automobilistes et randonneurs, la cache est un peu à l'écart dans un endroit paradisiaque où vous pourrez loguer (pique-niquer) en toute quiétude. Elle se trouve non loin de l'ancien col de la Cayolle, à la frontière entre les deux départements limitrophes.
Se garer au grand parking du col et se laisser guider par son GPS ! Bonne découverte !