É uma árvore de até 30 metros de altura, tronco cinzento-esverdeado com estrias fotossintéticas e fortes acúleos rombudos, muito afiados nos ramos mais jovens.
O tronco das paineiras tem boa capacidade de sintetizar clorofila (fazer fotossíntese) e tem coloração esverdeada até quando tem um bom porte; isto auxilia o crescimento mesmo quando a árvore está despida de folhas; é comum, também, paineiras apresentarem uma espécie de alargamento na base do caule, daí o apelido "barriguda".
As folhas são compostas palmadas e caem na época da floração. As flores são grandes, com cinco pétalas rosadas com pintas vermelhas e bordas brancas. Há uma variedade menos comum, com flores brancas.
Seus órgãos reprodutivos encontram-se unidos em um longo androginóforo.
Os frutos são cápsulas verdes, que, quando maduras, rebentam (deiscentes), expondo as sementes envoltas em fibras finas e brancas que auxiliam na flutuação e que são chamadas paina.
A partir dos vinte anos de idade, aproximadamente (sudeste brasileiro), os espinhos costumam começar a cair na parte baixa do caule e, gradualmente, também caem nas partes mais altas da árvore, com o engrossamento da casca. Diz-se, no Brasil, que isto permite à árvore receber ninhos de pássaros, o que seria impossível de acontecer quando esta tinha espinhos longos e pontiagudos; assim, flores e frutos já não estão presentes, mas a árvore continua a dar sua contribuição à natureza hospedando os passarinhos. Esta não é uma regra para todas as paineiras; algumas paineiras com mais de vinte metros, por exemplo, continuam com espinhos muito grandes na parte baixa, provavelmente como defesa de insetos do local.
It is a tree of up to 30 meters in height, grayish-green trunk with photosynthetic streaks and sharp aculeuses blunt, very sharp in the younger branches.
The trunk of the paineiras has good capacity to synthesize chlorophyll (to make photosynthesis) and has greenish coloration until it has a good size; This aids growth even when the tree is stripped of leaves; It is common, also, paineiras to present a kind of enlargement at the base of the stem, hence the nickname "barriguda".
The leaves are composed palmed and fall at the time of flowering. The flowers are large, with five pink petals with red spots and white borders. There is a less common variety with white flowers.
Its reproductive organs are united in a long androginóforo.
The fruits are green capsules which, when ripe, burst (dehiscent), exposing the seeds wrapped in thin and white fibers that aid in flotation and which are called paina.
From the age of twenty, approximately (Brazilian Southeast), the spines usually begin to fall in the lower part of the stem and, gradually, also fall in the higher parts of the tree, with the thickening of the bark. It is said in Brazil that this allows the tree to receive bird nests, which would not be possible when it had long, pointed spines; Thus, flowers and fruits are no longer present, but the tree continues to make its contribution to nature by hosting the birds. This is not a rule for all paineiras; Some pennants more than twenty meters long, for example, continue to have very large spines in the lower part, probably as insect defense of the place.
