Napoléon Ier, ayant souhaité léguer la moitié de son domaine privé « aux villes et campagnes d’Alsace, de Lorraine, de Franche-Comté, de Bourgogne, d’Ile-de-France, de Champagne, Forez, Dauphiné qui auraient souffert par l’une ou l’autre invasion », les Hautes-Alpes recevront 50.000 francs.
Après avoir hésité sur l'usage à faire de cet argent, il fut décider, en 1856, de construire 8 refuges sur les principaux cols du département pour y accueillir « les malheureux surpris par la tourmente, ou arrêtés par les avalanches ». Seuls 6 seront finalement construit aux cols d’Izoard, Agnel, Vars, Lacroix, Noyer et Manse. Ces refuges, édifiés sur un modèle unique, furent achevés en 1858. Quatre existent toujours : ceux de Vars, du Noyer, de Manse et d’Izoard.
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