La vallée de la Bresle, située entre la Picardie et la Normandie, concentre 75 % de la fabrication des flacons de luxe pour la parfumerie et les spiritueux, et des savoir-faire séculaires.
Les affiches sont partout sur les murs des grandes villes. Un petit chat noir et blanc tend sa patte vers un flacon de parfum aux effets de cuir matelassé bleu acidulé très années 1960. Au-dessus du flacon de la marque Miu Miu, la seconde ligne de Miuccia Prada, un bouchon surmonté d'un rond rouge. Le moule permettant de produire ce flacon à l'échelle industrielle a nécessité d'intenses recherches de la part des spécialistes du groupe verrier SGD, implanté à Mers-les-Bains dans la vallée de la Bresle, côté Picardie.
Il y a deux ans, pour assurer son lancement, Lancôme a fait appel à l'actrice Julia Roberts et à son légendaire sourire. Mais si le parfum La Vie est Belle est devenu un incontournable de la marque, c'est sans doute aussi à cause de sa forme originale de sourire. L'objectif était d'obtenir une répartition du verre parfaitement régulière, en créant dans un flacon rectangulaire une forme de sourire. « Y parvenir relevait de la prouesse technologique ", explique Astrid Rutkowski, directrice développement et innovation chez Pochet du Courval. Le verrier a investi 15 millions d'euros l'année dernière dans son usine de la vallée de la Bresle, où il est implanté depuis quatre cents ans, côté normand. C'est sur ce territoire, long d'à peine 70 kilomètres, entre Normandie et Picardie, que se concentre 70 % de la production mondiale de flacons pour la parfumerie, les spiritueux ou la pharmacie. Au total, une soixante d'entreprises - moulistes, verriers, spécialistes du parachèvement et de la décoration, trieurs - perpétuent des savoir-faire considérés comme uniques au monde. Et ce, tant au niveau du moulage que de la finition. « Gravures fines, effets béton ou craquelé, flocage par transfert à chaud, laque à effet prisme... Nos technologies, dont certaines exclusives, permettent de répondre aux besoins des créateurs ", ajoute Edouard Schram, directeur des Verreries de la Somme, une filiale du groupe SGD basée à Abbeville.
Pour le nouveau parfum Narciso Rodriguez, qui s'était inspiré d'un galet blanc, les professionnels ont créé un flacon cubique au revêtement intérieur blanc.
Stocks réduits
Ces savoir-faire séculaires n'empêchent pas les difficultés pour les industriels de la Glass Vallée, nom de la grappe d'entreprises labellisée par la Datar dès les années 1990. Les patrons de ces PME et ETI se souviennent de la crise de 2008, qui avait pratiquement mis à l'arrêt les machines pendant dix-huit mois. Mais ils estiment qu'aujourd'hui, les groupes de luxe ont durci leurs pratiques d'achat. « Les parfumeurs ont réduit les stocks, préférant segmenter les commandes », explique William Varral, directeur de la Glass Vallée. Un pôle dont les entreprises emploient quelque 7.500 salariés.
Ce fractionnement entraîne une augmentation des coûts de fabrication, non répercutée sur les prix de vente. « Le secteur se trouve confronté aux mêmes difficultés que le monde agricole. La pression est forte sur les prix, les négociations se font au quart de centime. Les industriels peinent à dégager de la marge », ajoute-t-il. Difficile dans ces conditions d'investir dans l'outil de production, en R&D et même dans la formation. Un phénomène d'autant plus inquiétant que la moyenne d'âge des employés augmente et que le secteur peine à attirer de nouveaux talents. Il faut dix ans pour former un bon conducteur de ligne chez un verrier.
Pour le directeur, il est donc fondamental que les marques de luxe continuent à fabriquer l'ensemble des éléments des bouteilles de parfum dans l'Hexagone sans recourir à la sous-traitance dans les pays low cost. « Ce savoir-faire est un élément clef du succès à l'international de ces produits, estampillés "made in France" », estime-t-il.