Voici une bonne occasion de voir cette abbaye Cistercienne située à deux pas du centre de Laval qui ne peut se visiter qu'à l'occasion de journées portes ouvertes.
Un peu d'histoire.
En 1816, dix moniales cisterciennes, venant de Darfeld en Westphalie, réoccupent l’ancien prieuré Ste Catherine à Laval, un an après l’installation des moines de Port du Salut, à Entrammes (53), tout proche.
De 1822 à 1858, des sœurs de la communauté tiennent une école pour les petites filles pauvres de la ville.
En 1855, la construction du chemin de fer coupe la propriété des sœurs. Elles envisagent de se déplacer. Elles créent une société civile, en vue d’acquérir plusieurs lots de terrains en bordure sud de la ville, dont la Grande et la Petite Coudre, non loin de l’église Notre Dame d’Avesnières.
Le grand chantier du monastère, supervisé par le cellérier de Port du Salut, dure de 1856 jusqu’en 1859, et le 26 avril, en pleine nuit et dans le plus grand silence, les sœurs traversent la ville pour intégrer leur nouvelle demeure.
Pour assurer des ressources à la communauté, une fromagerie est construite et mise en route en 1868, grâce encore aux moines de Port du Salut.
Sensibles à la souffrance qui les entoure, en 1870, comme elles le feront plus tard entre 1914 et 1918, les soeurs ouvrent le monastère pour accueillir et soigner des centaines de blessés de guerre.
De 1940 à 1944, elles abandonnent aux séminaristes du diocèse la moitié de leurs locaux, le Grand Séminaire de Laval ayant été réquisitionné par l’occupant.
En 1967, une hôtellerie de seize chambres est construite.
Et la fromagerie ? D’abord, le lait était apporté par les producteurs. Plus tard, les sœurs, qui se sont équipées de camions, emploient des chauffeurs qui collectent le lait autour de Laval. A partir de 1960, elles se font livrer, par une entreprise voisine qui a repris leur zone de collecte, le lait nécessaire à la fabrication du fromage. Puis elles abandonnent celle-ci en 1995… pour ne garder que l’affinage.
Les préparations pour entremets « Véritable Trappe », commercialisées à partir de 1975, prennent le relais comme principale ressource de la communauté.