Construit en 1901 et 1902 par l'industrie Eugène Bardou, le château est principalement connu pour avoir été une maternité gérée par Elisabeth Eidenbenzd de la Croix-Rouge Suisse entre 1939 et 1944. Ici sont nés de nombreux enfants de femmes déportées ou exilées à cause de la Retirada ou la 2de guerre mondiale.
En 1939, La retirada avait poussé sur les routes les républicains Espagnols fuyant la dictature de Franco. Ils furent parqués dans des camps de rétention, où de nombreuses femmes se voient contraintes d’accoucher dans des conditions indescriptibles qui conduisent à un haut niveau de mortalité tant des mères que des enfants. Les nombreux cas d'enfants ou de mères morts durant l'accouchement avaient poussés des associations humanitaires américaines, françaises et suisses à créer une maternité digne de ce nom.
Élisabeth Eidenbenz, jeune institutrice de 24 ans, s'emploie alors à trouver à Zurich les fonds nécessaires pour installer une maternité de fortune au château d'En Bardou, à Elne, 66. Sous l’égide du "Secours suisse aux enfants victimes de la guerre", avec l’aide de fonds privés venant d’organisations humanitaires suisses, elle dirige cette « Maternité suisse d’Elne » de Septembre 1939 à Avil 1944, quand elle est fermée par les Allemands.
Alors que la guerre faisait rage en France, elle fit venir un nombre de plus en plus important de femmes à la maternité. Elle y accueillit des réfugiées espagnoles sur le point d’accoucher, puis des mères juives, tsiganes et d’autres origines, toutes fuyant les persécutions.
Élisabeth Eidenbenz recevra en 2002 la médaille des Justes parmi les nations pour son action exemplaire.
597 enfants de 22 nationalités différentes sont nés dans le calme de cette maternité.
La cache est au fond du parking gratuit
La maternité, objet d'un rachat par la mairie d'Elne, est devenue un lieu de souvenir que vous pouvez visiter.
Basse saison : ouvert du mardi au dimanche de 10h à 12h30 et de 14h à 17h.
Haute saison : tous les jours de 10h à 12h30 et de 14h à 18h30.
Fermé : du 1er au 15 janvier, le 1er mai et le 25 décembre.
Gratuit jusqu'à 12 ans.
Adulte : 3,50 € (tarif réduit : 1,50 €).
Pour les groupes, renseignements et réservations obligatoire (pour 10 pers. et plus) auprès du service patrimoine au 04 68 37 83 71.
Les personnes handicapées et/ou à mobilités réduites sont accueillies sur rendez-vous.