Petite ballade au coeur de l'orthopedie.
Un marteau à réflexes est un instrument utilisé en médecine pour tester les réflexes tendineux. La recherche des réflexes est une étape importante de l'examen clinique neurologique, car il permet d'orienter le diagnostic vers une pathologie centrale (en cas d'exagération des réflexes) ou périphérique (en cas de diminution ou de disparition des réflexes). Le marteau à réflexes est utilisé aussi pour rechercher les réponses idio-musculaires et dans la percussion thoracique ou abdominale, lors de l'examen physique général.
La séméiologie des réflexes tendineux et leur intérêt dans le diagnostic clinique des affections du système nerveux furent établis dès 1875 par Erb et Westphal. Toutrefois les cliniciens se servaient à cette époque de leur doigts ou du tranchant de la main pour percuter les tendons. Les premiers marteaux étaient dévolus uniquement à la percussion thoracique. Leur masse était trop faible pour communiquer au tendon un stimulus d'étirement mécanique suffisant à générer un réflexe. C'est par la suite que furent conçus des marteaux plus adaptés à la percussion des tendons.